« Il a été démontré qu’au cours des trois dernières décennies, la fréquence et la gravité des événements météorologiques extrêmes, tels que la chaleur extrême, les feux de brousse, le froid extrême, la pluie et les événements liés aux tempêtes, notamment les fortes précipitations, les inondations et les cyclones, ont augmenté. « , a déclaré la porte-parole de l’Institut australien de la santé et du bien-être, le Dr Heather Swanston.
« Nous constatons que cela se reflète dans les hospitalisations et les décès. »
La chaleur extrême tue
Le graphique ci-dessous montre les décès dus à des conditions météorologiques extrêmes, la chaleur et le froid extrêmes étant les principaux facteurs responsables. Les décès liés à la canicule culminent au cours des années El Niño sévères, comme en 2014 et 2016, ou entre 2019 et 2020.
« À mesure que le changement climatique progresse, nous constaterons de plus en plus d’impacts sur la santé liés aux événements météorologiques extrêmes. Nous devons nous préparer à ce que les choses empirent, les choses vont empirer et nous devons nous préparer à ce qui s’en vient », a déclaré Humphrey, qui est également membre de Médecins pour l’Environnement Australie.
Elle a ajouté que les systèmes de santé étaient déjà confrontés à des difficultés et que les événements météorologiques extrêmes obligeaient souvent des centaines de personnes à demander de l’aide en même temps.
Le directeur de recherche du Climate Council, le Dr Simon Bradshaw, a déclaré que les risques pour la santé associés au changement climatique s’intensifiaient rapidement.
« Il y a encore beaucoup de choses que nous pouvons et devons faire pour limiter les dommages futurs, particulièrement lorsqu’il s’agit de chaleur extrême », a-t-il déclaré.
« Si nous réduisons considérablement nos émissions au cours de cette décennie, à partir de 2040 environ, nous commencerons à voir moins de vagues de chaleur mortelles que ce qui se produirait autrement. »
Sans réduction des émissions et alors que le changement climatique s’aggrave, les températures maximales à Sydney pourraient passer de 26,4 degrés à 29 degrés d’ici 2100 – un climat typiquement connu dans des endroits comme Port Moresby, en Papouasie-Nouvelle-Guinée. À Melbourne, les températures devraient augmenter de 1,2 à 3,1 degrés d’ici 2070.
« Nos villes et nos maisons… ne sont pas adaptées au climat actuel, encore moins au climat de plus en plus chaud. »
Emma Bacon, la fondatrice de Sweltering Cities
Humphrey a déclaré que la chaleur avait un impact sur nos fonctions cardiaques, pulmonaires et rénales, ce qui la rendait si dangereuse. Même si nous étions assez doués pour réguler la chaleur, notre corps ne pouvait en supporter qu’une quantité limitée avant de échouer, a-t-elle déclaré.
Emma Bacon, fondatrice de Sweltering Cities, une organisation qui travaille avec les communautés des banlieues les plus chaudes pour faire campagne en faveur de villes plus vivables et durables, a déclaré que cela aurait des conséquences dangereuses sur les moyens de subsistance des gens.
« Le problème réside dans la manière dont nous construisons nos villes et nos maisons. Ils ne sont pas adaptés au climat actuel, encore moins au climat de plus en plus chaud. Il existe des zones urbaines chauffées de 10 à 15 degrés plus chaudes que d’autres parties de la ville », a-t-elle déclaré.
« Les maisons des gens ne les protègent pas. Nous devons reconnaître que les gens doivent être en sécurité dans leur maison et moderniser les codes du bâtiment. [to make them more heat resilient].»
Bacon a ajouté que le meilleur point de départ serait de s’adresser à ceux qui sont le plus souvent hospitalisés en raison de la chaleur extrême, à savoir les personnes âgées, les personnes handicapées ou celles vivant dans les zones les plus chaudes, et de s’assurer que leur domicile passe en premier.
« Les étés à venir seront les plus chauds de notre vie, et la situation sera de pire en pire. C’est quelque chose de difficile à comprendre : la chaleur sans précédent que nous ressentirons n’est pas quelque chose que nous avons jamais connu auparavant.
« Les gens n’ont pas besoin de mourir sous la chaleur. »
Chose rassurante, il y a eu du mouvement. Par exemple, des conseils municipaux du monde entier, notamment à Melbourne et à Sydney, ont embauché des responsables du chauffage ou des agents résilients chargés de veiller à ce que des plans appropriés soient en place pour les journées chaudes ou pour assurer la pérennité des villes. Mais il reste encore beaucoup à faire, a déclaré Bacon.
L’âge compte aussi
Le rapport montre que les personnes de 65 ans et plus ont connu un nombre plus élevé d’hospitalisations et de décès liés à des conditions météorologiques extrêmes entre 2019 et 2022.
Mais Bacon a déclaré que les conditions météorologiques extrêmes ne sont pas seulement une question d’âge.
« Les étés plus chauds ont des effets durables sur les gens. Vous avez différentes personnes touchées, il y a celles qui sont : plus âgées, atteintes d’un handicap ou de maladies chroniques et enceintes », a déclaré Bacon. « Des millions de personnes seront touchées en même temps.
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