Safiullin, cependant, s’est sauvé avec un service clinique, forçant Popyrin à se mettre à nouveau en retrait pour mener 0-30. Après un retour de lob incroyable depuis sa propre ligne de fond alors que Popyrin dominait le point, il a récolté deux balles de break.
Alors que l’Australien a réussi à en sauver un, et un autre à deux, il a été brisé une fois de plus et l’affrontement a repris au service.
Contraint de sauver une balle de break à 5-5, Popyrin a gardé son sang-froid, seulement pour voir deux autres balles de match aller et venir, et un autre tie-break forcé.
Il semblait que chaque fois que Safiullin était dos au mur, le plus meurtrier de ses services revenait au premier plan, devançant l’Australien 23 à 13, en grande partie quand cela comptait.
Au tie-break, le joueur de 26 ans ne s’est pratiquement pas trompé. Les montagnes russes, au grand désarroi du public, étaient terminées.
Même si ses maux de dos ont sans aucun doute eu un impact, Popyrin a dû regretter une série d’occasions manquées, ne convertissant qu’une seule balle de break sur 14 tentatives.
Bien qu’il ait semblé agressif au début de la pièce, prenant l’avant-pied et forçant son adversaire à reculer, Safiullin a trouvé son mojo à mesure que la compétition avançait, devançant Popyrin avec 51 gagnants contre 32.
C’est l’esprit de Popyrin et sa nature de tueur de géants qui l’ont d’abord fait aimer du public australien, battant des joueurs comme David Goffin, Grigor Dimitrov et Taylor Fritz alors qu’il se dirigeait vers une place au troisième tour de l’US Open et son grand chelem à domicile.
Cependant, après être entré dans le top 40 mondial pour la première fois de sa carrière à la suite d’une campagne exceptionnelle en 2023, le joueur de 24 ans sera déterminé à renforcer son instinct de tueur pour avoir une chance de réaliser une deuxième semaine insaisissable du championnat. Open d’Australie.