Mumgaard a averti le Congrès américain que les ambitions de la Chine deviennent un danger clair et présent pour la sécurité économique et nationale américaine.
«Il s'agit d'une course à très haut niveau de milliards de dollars. La Chine est positionnée pour gagner; les États-Unis ne l'est pas», dit-il.
Mumgaard dit que les Chinois ont versé de l'argent à une échelle massive dans toutes les structures fondamentales d'une industrie de fusion active.
«Les États-Unis n'ont rien de tel», explique Mumgaard. «Notre programme de fusion semble avoir fait il y a une décennie. Il est fragmenté, sous-financé et mal équipé et toujours concentré sur la science.»
Mumgaard a pris la parole la semaine dernière lors d'une session choquante mais peu assistée au Congrès sur la course à la fusion. L'ambiance contrastait fortement avec le triomphalisme grisant du Forum de l'innovation Pujiang à Shanghai qui se produit à peu près au même moment.
Le professeur Zhang Jie, de l'Académie chinoise des sciences, a déclaré que son pays développe rapidement une forme de fusion laser inertielle dans une vaste nouvelle installation à Sichuan qui est 30 fois plus efficace que son rival américain et promet de fournir un pouvoir de base à environ 25 $ US une heure de mégawatt.
Un tel niveau – s'il était atteint – effacerait toutes les concurrents de l'énergie mondiale et établirait la Chine comme l'automobile électro-super-super-superveillante.
Les États-Unis sont le leader mondial de Nuclear Fusion, mais la Chine se déplace à une vitesse de foudre pour sécuriser une main-d'œuvre sur la chaîne d'approvisionnement industrielle du secteur.Crédit: AP
Zhang, «Dr Fusion» en Chine, affirme que la technologie changera considérablement l'ordre international et entraînera un bouleversement économique qui dépasse les trois révolutions industrielles que l'on voit jusqu'à présent – mécaniques, électriques et numériques.
Les dirigeants chinois ont été stupéfaits lorsque le Lawrence Livermore Laboratory de Californie a annoncé en décembre 2022 qu'il avait obtenu l'allumage, générant plus d'énergie à partir des isotopes d'hydrogène fusionnant qu'il n'en a mis pour déclencher la réaction.
Le laboratoire a depuis répété cette huit fois et a atteint un rapport de gain d'énergie de 4,1, ainsi qu'une «boucle de rétroaction auto-entretenue» connue sous le nom de plasma brûlant.
Regan dit que Pékin a instantanément saisi l'importance de la percée et a depuis mobilisé l'appareil complet de l'État chinois pour le dépasser.
Pékin reproduit la même stratégie que celle utilisée pour éliminer les rivaux mondiaux dans les panneaux solaires, les batteries au lithium, les minéraux critiques et les véhicules électriques.
«Ils sont maintenant sur le point d'exploiter une installation qui pourrait produire jusqu'à 10 fois plus de rendement: un énorme écart de capacité», dit-il.
La Chine va également pour le cuir sur la technologie de fusion plus traditionnelle à l'aide d'aimants ultra-résistants.
En janvier, son tokamak supraconducteur avancé expérimental (Est) contenait du plasma brûlant à des températures supérieures à 100 millions de degrés pour un record de 17,7 minutes, rattrapant l'Occident dans ce que certains appellent déjà un moment Spoutnik.
La Chine vise à produire la première puissance de fusion pour le réseau d'ici 2031, bien plus tôt que celle précédemment suggérée par les responsables chinois et plus tôt que presque quiconque l'avait pensé possible.Crédit: Bloomberg
La Chine veut maintenant produire la première puissance de fusion pour le réseau d'ici 2031, plus tôt que prévu par les responsables chinois et plus tôt que presque n'importe qui le pensait possible.
Le point le plus important est qu'une fois que la Chine y paraît, elle sera en mesure de déployer des plantes à un rythme que l'Occident ne peut espérer égaler que si cela se déroule également pour le «réarmement» de fusion.
Une étude récente d'un groupe d'experts pour Revue de la technologie du MIT Le magazine a conclu que la Chine domine déjà trois des six industries critiques qui sous-tendent la fusion à l'échelle commerciale de masse – et est sur le point de dominer deux autres.
Ceux-ci incluent le traitement à film mince nécessaire pour fabriquer des bobines magnétiques supraconductrices – un spin-off de son secteur solaire – ainsi que des alliages métalliques spécialisés capables de résister au rayonnement.
La Chine a également volé une marche sur l'électronique de puissance grâce à son réseau de chemins de fer à grande vitesse – 55 fois plus grand que le réseau américain ACELA – et son expansion massive de microréseaux renouvelables.
Nous commençons à admirer le prix insidieux que les États-Unis paieront pour s'accrocher trop longtemps à la technologie de combustibles fossiles tandis que la Chine parie la ferme sur la nouvelle électro-technologie.
Aujourd'hui, 53 sociétés de fusion privées dans le monde et 85% du financement total recueilli jusqu'à présent sont allés aux start-ups américaines. L’entreprise de 3 milliards de dollars américains du Commonwealth est soutenue par Google, Nvidia et les gros canons de la finance américaine. Il est déjà bien avancé, avec son Tokamak expérimental et prévoit de compléter une usine commerciale en Virginie au début des années 2030.
Mais il y a des limites à la rapidité avec laquelle les entreprises privées peuvent se déplacer sans un écosystème spécialisé pour les sauvegarder. Cela n'a pas encore existé en Amérique.
Chris Wright, le secrétaire aux États-Unis de l'énergie, a été sur les ondes proclamant l'Évangile du pouvoir de fusion en huit ans.
« Il a frappé ce point de basculement où les choses vont se passer rapidement », a-t-il déclaré.
Mais l'administration Trump ne fait pas grand-chose de précieuse pour s'assurer que les entreprises américaines y arriveront avant qu'un troupeau de concurrents chinois n'ait déjà cousu le marché mondial.
Les Américains ont gravement besoin d'alliés pour brancher les gros trous de la chaîne d'approvisionnement, qu'il s'agisse du Japon pour les bandes supraconductrices ou la Grande-Bretagne pour le carburant radioactif et rare H-3 Tritium. D'où le chapitre Fusion peu incité dans l'accord sur le nucléaire américain-UK a convenu la semaine dernière.
«Le Royaume-Uni est le plus proche ajustement: ils ont des installations pour le tritium et l'élevage de couvertures qui sont très importantes, si nous pouvions avoir accès», explique Mumgaard. « Mais quand vous regardez l'Inde ou certains endroits en Europe, vous vous demandez de quel côté ils sont. »
La beauté du pouvoir de fusion est désormais bien comprise. Les plantes ne peuvent pas fondre. Ils sont jugés suffisamment sûrs pour réglementer comme un hôpital et peuvent être construits presque partout.
La technologie n'émet pas de carbone ou ne produit pas de déchets radioactifs à longue durée de vie. Il a besoin de peu de terres et d'eau. Il peut se brancher directement sur la grille existante. Il peut offrir une puissance de base 24/7 ou fléchir le haut et vers le bas. De minuscules quantités de carburant peuvent alimenter le monde à l'infini.
Il y a encore de gros obstacles. Comment empêcher les neutrons de dégrader les murs intérieurs du réacteur? Comment contrôlez-vous le plasma instable à 100 millions de degrés? La liste des problèmes est longue, mais il n'y a jamais eu un effort aussi concentré pour les résoudre.
Le point cardinal est que les progrès de la supracondulation ont soudainement permis de construire une plante 40 fois plus petite que les anciens réacteurs expérimentaux mais qui génère toujours autant de puissance. C'est cela qui a déclenché la course mondiale pour la fusion commerciale.
Dans un sens, les Chinois nous font tous une faveur en forçant le rythme. Mais un monde dans lequel le régime totalitaire du Parti communiste possède une énergie mondiale ne sera pas agréable pour les démocraties occidentales, s'il en reste à ce moment-là.
Telegraph, Londres