Les responsables chinois doivent encore parvenir à un consensus ferme sur la manière de procéder, et leurs délibérations sont encore préliminaires, ont indiqué les sources. On ne sait pas exactement ce que ByteDance sait des discussions avec le gouvernement chinois ni si TikTok et Musk ont été impliqués. On ne sait pas non plus si Musk, TikTok et ByteDance ont eu des discussions sur les termes d'un éventuel accord.
Musk et ses représentants n'ont pas répondu à une demande de commentaire. Musk a déclaré en avril qu'il pensait que TikTok devrait rester disponible aux États-Unis. « À mon avis, TikTok ne devrait pas être interdit aux États-Unis, même si une telle interdiction pourrait profiter à la plateforme X », a-t-il écrit sur X. « Cela serait contraire à la liberté d’expression. Ce n’est pas ce que représente l’Amérique.
Les représentants de ByteDance et de TikTok n'ont pas répondu aux messages sollicitant des commentaires. L'Administration chinoise du cyberespace et le ministère chinois du Commerce, des agences gouvernementales qui pourraient être impliquées dans les décisions concernant l'avenir de TikTok, n'ont pas non plus répondu aux demandes de commentaires.
Les pourparlers de Pékin suggèrent que le sort de TikTok pourrait ne plus être sous le seul contrôle de ByteDance, ont indiqué les sources. Les responsables chinois reconnaissent qu’ils seront confrontés à des négociations difficiles avec l’administration Trump sur les droits de douane, les contrôles à l’exportation et d’autres questions, et ils considèrent les négociations TikTok comme un domaine potentiel de réconciliation, ont-ils déclaré.
Elon Musk a dépensé plus de 250 millions de dollars pour soutenir la réélection de Donald Trump.Crédit: Photo AP
Le gouvernement chinois détient une part dite dorée dans une filiale de ByteDance, ce qui lui confère une influence sur la stratégie et les opérations de l'entreprise. TikTok maintient que le contrôle s'applique uniquement à la filiale basée en Chine, Douyin Information Service Co., et n'a aucune incidence sur les opérations de ByteDance en dehors de la Chine. Pourtant, les règles d’exportation de Pékin empêchent les entreprises chinoises de vendre leurs algorithmes logiciels, comme celui intégré à TikTok. Étant donné que le gouvernement chinois devrait approuver une vente incluant le précieux moteur de recommandation de TikTok, il a une voix importante dans tout accord éventuel.
Les opérations de TikTok aux États-Unis pourraient être évaluées entre 40 et 50 milliards de dollars, ont estimé l'année dernière Mandeep Singh et Damian Reimertz, analystes de Bloomberg Intelligence – une somme substantielle, même pour la personne la plus riche du monde. On ne sait pas exactement comment Musk pourrait réaliser une telle transaction, si cela nécessiterait la vente d'autres participations ou si le gouvernement américain l'approuverait. Il a payé 44 milliards de dollars pour Twitter en 2022 et continue de rembourser des prêts importants.
Musk a une réputation positive parmi de nombreux employés de ByteDance en Chine, selon une personne proche du dossier. Il est considéré comme un entrepreneur très prospère qui a de l'expérience en matière de collaboration avec le gouvernement chinois par le biais de son entreprise Tesla Inc., a ajouté la personne.
Les dirigeants de ByteDance ont déclaré à plusieurs reprises que leur priorité était de lutter contre la législation américaine qui oblige la société basée à Pékin à vendre ou à fermer ses activités aux États-Unis pour des raisons de sécurité nationale. Les avocats de TikTok ont argué que la législation violait les lois sur la liberté d'expression en vertu du premier amendement de la Constitution.
Une majorité de juges de la Cour suprême ont suggéré que les préoccupations en matière de sécurité priment sur la liberté d'expression, bien qu'ils n'aient pas encore rendu de décision formelle. Le président élu Trump, qui entrera en fonction le 20 janvier, a cherché à retarder l’interdiction de TikTok – qui entre en vigueur le 19 janvier – afin de pouvoir travailler sur les négociations. Il a déclaré qu'il souhaitait « sauver » l'application, et certains spéculent qu'il pourrait prendre des mesures de dernière minute pour contourner l'interdiction.
D'un point de vue pratique, la scission des activités américaines de TikTok serait très complexe, affectant les actionnaires en Chine comme aux États-Unis. Les avocats de TikTok ont fait valoir devant la Cour suprême que séparer les parties américaines du produit serait « extraordinairement difficile ».
On ne sait pas si le TikTok américain serait vendu dans le cadre d'un processus concurrentiel ou si une vente serait organisée par le gouvernement. Le milliardaire Frank McCourt et Réservoir de requins L'investisseur Kevin O'Leary fait partie d'une offre via le projet Liberty pour acquérir TikTok, dont O'Leary a déclaré avoir discuté avec Trump. Dans le passé, Microsoft avait cherché à acquérir l'entreprise et Oracle entretient un partenariat technologique approfondi avec l'entreprise.
Une alternative pour TikTok serait de déplacer ses clients américains existants vers une application similaire – avec une marque différente – pour potentiellement contourner l’interdiction, a déclaré l’une des sources. On ne sait pas exactement quelle serait l’efficacité d’une telle mesure.
Une personne proche de l'entreprise, qui s'est exprimée sous couvert d'anonymat en raison du caractère sensible de la stratégie, a déclaré devant la Cour suprême que la bataille juridique était toujours au centre des préoccupations des dirigeants et qu'ils préféreraient continuer à se battre aux États-Unis. plutôt que de vendre TikTok US et de céder définitivement le contrôle.
Musk est en mesure d'influencer les relations sino-américaines en tant que personne la plus riche du monde avec des entreprises à cheval sur les deux plus grandes économies mondiales. Tesla, dont Musk est directeur général, a érigé une usine tentaculaire à Shanghai en 2019 et a depuis agrandi l'installation pour en faire la plus grande base de production de l'entreprise. Cet effort a aidé Tesla à accroître sa part de marché en Chine malgré une concurrence locale rude et à renforcer la bonne volonté des responsables gouvernementaux.
Alors que Trump équipe sa nouvelle administration de faucons chinois tels que le candidat au poste de secrétaire d'État Marco Rubio, Musk s'est prononcé contre certaines politiques commerciales récentes de la Chine, notamment les tarifs douaniers imposés par l'administration Biden sur les véhicules électriques chinois.
Avec l'aide de Zheping Huang, Alexandra S. Levine et Kurt Wagner.
Bloomberg