Les premiers investisseurs étaient douteux de soutenir un spectacle sur le thème des chats non conventionnel et de Lloyd Webber, risquant la ruine financière, ont obtenu une deuxième hypothèque pour payer le loyer du New London Theatre (maintenant le Gillian Lynne Theatre après le chorégraphe original). Une semaine avant la soirée d'ouverture, Dame Judi Dench, double-cast en tant que personnages Jennyanydots et Grizabella, a déchiré son tendon d'Achille, conduisant Elaine Paige à reprendre le dernier rôle.
Et cela n'oublie pas, plusieurs années plus tard, le film de 2019 qui, malgré des stars telles que Dench, Sir Ian McKellen, Idris Elba et Taylor Swift, a évoqué un Caterwaul de plainte, notamment en disant: «Une thèse de doctorat pourrait être écrite sur la façon dont ce raté a existé dans l'existence».
«Les chats ne sont pas des chats de chatte. Ce sont des animaux de rue. Ils sont terreux, ils sont athlétiques.
Andrew Lloyd Webber
Le matériel source original de la comédie musicale semble maintenant une évidence. La collection de vers comiques du poète TS Eliot («Old Possum» était le surnom du poète et ami Ezra Pound pour Eliot), a été tiré de lettres qu'il a écrites à ses formes. Fan de chats (le sien a été nommé Jellylorum, Pettipaws, Wiscus et George Pushdragon), les poèmes détaillés d'Eliot sur la nature mystérieuse et unique de l'identité d'un chat ont été lues à Lloyd Webber comme histoires de coucher par sa mère.
Mais, dans une interview de BBCTV en 1981, Lloyd Webber a vivement défendu le concept derrière la comédie musicale.
«C'est le genre de spectacle que l'on nous dit à la naissance que c'est impossible à faire en Grande-Bretagne», dit-il. «Et c'est précisément pourquoi nous le faisons ici.
« Les chats ne sont pas des chats de chatte. Ce sont des animaux de rue. Ils sont terreux, ils sont athlétiques. Et, c'est un spectacle qui va être beaucoup de danse. »
Au début de Sydney Morning à la répétition, les acteurs réchauffent leur corps dans une barre centrale sous l'œil vigilant du théâtre musical Chrissie Cartwright, directeur associé et chorégraphe pour les productions dans le monde entier.
Elle dit qu'une partie du succès de l'émission vient de sa chorégraphie, une représentation perfectionnée de la physicalité féline et des personnages auxquels les humains peuvent s'identifier.
«Si vous regardez dans la rue, vous trouverez un Grizabella par exemple», dit-elle. « Quelqu'un qui est tombé sur des moments difficiles. L'histoire y est sur la rédemption. Comment nous apprenons à pardonner afin de donner une nouvelle vie à quelqu'un qui est tombé sur des moments difficiles. »
Derrière les danseurs, entre une table empilée de sacs à coton en coton tenant des pattes de pattes épaisses et des chaussures peintes à la main, et un mur de queues à fourrure enroulées, de la scène et de l'écran Todd McKenney tire un énorme costume noir, d'un porte-vêtements.
«Venez jeter un œil à cela», dit-il, passant sa main sur les revers veloutés doux du costume drapés de chaîne en or et d'une carnation rouge. « Bustopher. Je suis une boîte de sueur totale dans ce domaine. »
McKenney, mieux connu comme juge dans et sur scène pour une longue histoire avec. En 1987, à l'âge de 22 ans, il a été interprété dans la saison première de Melbourne en tant que Tumblebrutus, un rôle hautement acrobatique nécessitant des flips, des somersauts et beaucoup de lycra.
«Je me souviens encore des attelles de tibia», explique McKenney. «C'était incroyablement stressant sur le corps parce que la scène est sur un râteau, donc votre centre de gravité est éteint. La chorégraphie est très féline, pas des formes naturelles, et nous portons des ballets, donc pas de soutien à la voûte ni d'amorti.
«Huit spectacles par semaine pendant exactement un an. Je ne pouvais pas dire que je l'ai apprécié. Je l'ai enduré et j'ai travaillé très dur.»
Il est ravi de jouer maintenant Bustopher Jones, un chat de gentleman édouardien doté corply, et Gus The Theatre Cat, un aîné Moggie avec des pattes tremblantes.
«Je me débarque comme un petit vieil homme», explique McKenney. «J'ai absolument cloué ça.»
Lorsque la soirée d'ouverture de ce vendredi a commencé, dans le même Sydney Theatre a été créée en 40 ans, l'homme qui a supervisé les premières productions australiennes, le légendaire producteur exécutif australien John «Robbo» Robertson, sera là.
«Lors de sa première ouverture ici, c'était à une grande ère pour les comédies musicales à succès en Australie et en Nouvelle-Zélande», dit-il. «Il y en avait et avant cela, puis en 1990.
« Les coûts et ont augmenté depuis 40 ans, mais le théâtre musical reste populaire auprès des gens aujourd'hui. C'est une forme de théâtre qui, je ne pense pas, qui s'éteindra jamais. »
Cats est au Théâtre Royal Sydney jusqu'au 6 septembre.