Le licenciement illégal de Qantas de plus de 1800 travailleurs pendant la pandémie Covid-19 a été causé par sa nécessité de réduire les coûts pour tenter de survivre aux «calamités» confrontées à l'entreprise, et les officiers supérieurs ne se sont pas rendu compte qu'il enfreignit la loi, a déclaré les avocats de la compagnie aérienne au tribunal fédéral.
Procédures visant à déterminer la sanction de Qantas pour avoir mis fin à 1820 à tort, ce qui, selon la compagnie aérienne, économisait 100 millions de dollars par an, s'est poursuivi mercredi devant le juge Michael Lee.
Justin Gleeson, SC, représentant Qantas, a nié que la compagnie aérienne a intentionnellement profité d'une opportunité «une fois dans la vie» dans la pandémie, comme l'a fait valoir mardi l'avocat du syndicat des travailleurs des transports (TWU).
Les avocats de Qantas plaident pour une pénalité de milieu de gamme au lieu du maximum de 121 millions de dollars.Crédit: Wolter Peeters
«Nous rejetons la soumission que Qantas a exploité la crise pour se débarrasser de ses employés. Votre honneur a constaté que Qantas faisait face à des calamités commerciales. Qantas avait des devoirs envers tout le monde, (à) les employés qu'il pourrait réussir, à ses actionnaires, peut-être même à la communauté australienne plus large», a déclaré Gleeson.
Au cours de la procédure de trois jours, le TWU demande à Lee d'attribuer la pénalité maximale de 121 millions de dollars. Qantas espère une amende de milieu de gamme entre 40 millions de dollars et 80 millions de dollars à la place, en raison de la suggestion selon laquelle les officiers supérieurs ne savaient pas que le rejet des travailleurs était illégal, qu'ils ont exprimé des remords et ont entrepris des changements de culture importants pour empêcher une erreur similaire de se produire.
La compagnie aérienne, qui a reçu 2,7 milliards de dollars de subventions aux contribuables au cours de Covid-19, a convenu de l'année dernière de verser 120 millions de dollars en compensation aux travailleurs qu'il a illégalement limogés pendant la pandémie.
Gleeson a demandé à Lee de considérer l'affaire comme s'il était assis en tant que «juge de détermination de la détermination de la peine» et de considérer Qantas comme un premier délinquant, avec un faible risque de récidive, qui avait coopéré et exprimé des remords.
« Le risque de refaire cette erreur est faible et à venir à votre honneur en tant que premier délinquant, il serait oppressant de dire que vous devriez payer près de la pénalité maximale », a déclaré Gleeson.
« Votre honneur devrait constater que, contrairement aux délinquants récalcitrants qui ont besoin de la plus haute pénalité de dissuasion, il s'agit d'un cas où l'échec était dans le territoire de l'erreur, plutôt qu'une violation délibérée de la loi », a-t-il déclaré.