Une conga d’entreprises australiennes – depuis les mineurs jusqu’aux producteurs de produits alimentaires – risquent de s’attirer les foudres du président Donald Trump, animé par la vendetta, en intentant une action en justice aux États-Unis pour récupérer les remboursements des droits de douane imposés illégalement par le gouvernement américain.
Le géant minier australien Rio Tinto est en première ligne des entreprises australiennes qui ont déposé une demande de réparation auprès de la Cour américaine du commerce international, cherchant à obtenir le remboursement des droits de douane payés en vertu du décret de Trump qui s’appuyait sur l’utilisation de l’International Emergency Economics Powers Act (IEEPA).
Elle affronte le défi juridique au moment même où Rio cherche un soutien crucial de la part des États-Unis pour une immense mine de cuivre en Arizona.
La liste des entreprises australiennes qui intentent désormais une action en justice aux côtés de Rio comprend le producteur de pétrole et de gaz Santos et le fabricant d’appareils électroménagers Breville, dont le plus grand actionnaire, Solomon Lew, a conclu des accords commerciaux réussis avec Trump avant qu’il ne devienne président.
Ajoutez à la liste les fournisseurs d’engrais Nufarm et le fabricant d’explosifs Incitec Pivot Orica et le groupe d’aliments et de boissons SPC.
La Cour suprême des États-Unis a statué en février que les tarifs imposés en vertu de cette loi étaient illégaux, ce qui a ouvert les vannes à des centaines d’entreprises pour demander des remboursements. Les États-Unis ont perçu 129 milliards de dollars de droits de douane entre le jour de la libération de Trump en avril de l’année dernière et jusqu’en décembre de l’année dernière.
Dans la déclaration de Rio, qui a été vue dans cet en-tête, la société minière affirme qu’elle avait qualité pour intenter cette action en justice « parce qu’elles (les filiales de Rio) sont les importateurs officiels des marchandises importées aux États-Unis qui étaient soumises aux tarifs IEEPA… qui ont été jugés illégaux par la Cour suprême ».
« À la suite des décrets de l’IEEPA (EO) qui ont été jugés illégaux par la Cour suprême, les plaignants ont payé les tarifs de l’IEEPA aux États-Unis et ont en conséquence subi des dommages causés par les EO de l’IEEPA. »
Les entreprises paient ces droits de douane depuis près d’un an et à des taux variables, étant donné que les décrets de Trump ont modifié les taux prélevés à plusieurs reprises en fonction des négociations avec des pays particuliers comme la Chine et le Canada.
Rio Tinto a payé 1,4 milliard de dollars l’année dernière en taxes commerciales supplémentaires, mais seule une fraction de cette somme fera partie de sa demande de récupération. La part du lion des prélèvements payés provenait de ses opérations canadiennes d’aluminium exportant vers les États-Unis, qui n’ont pas été imposées en vertu de la loi IEEP et restent légales.
Rio Tinto cherche plutôt à récupérer les droits de douane payés par ses filiales américaines sur les marchandises importées.
Les demandes de rabais des petites entreprises australiennes passeraient inaperçues aux yeux de Trump, mais des entreprises comme Rio Tinto, qui sont mieux connues du gouvernement, courent un risque plus élevé d’attirer l’attention du président.
Mais c’est le moment choisi par l’entreprise pour déposer sa plainte en justice qui est importante, étant donné qu’elle a été initiée dans les jours qui ont suivi la formalisation d’un échange de terrain qui l’aide à ouvrir la voie au développement du projet Resolution Copper en Arizona, qui est détenu conjointement avec BHP.
Le soutien politique de l’administration Trump a été essentiel à l’avancement du projet de résolution, selon des informations parues dans le Revue financière australienne, qui affirme que le projet a subi des retards bureaucratiques sous l’administration Biden.
La résolution pourrait également être en ligne avec un soutien financier ou des subventions fédérales américaines à un moment où le régime Trump promet de stimuler la production nationale de métaux critiques.
Le gouvernement américain a décrit la résolution comme un projet important pour faire avancer l’objectif du président Trump d’indépendance minière et de domination énergétique en stimulant la production minière nationale.
On espère que, étant donné le nombre d’entreprises demandant un remboursement des douanes américaines, les cas seront regroupés dans le but de réduire les frais juridiques et de fournir une certaine couverture aux entreprises individuelles cherchant à rester sous le radar de Trump.
Les experts juridiques américains suggèrent qu’il est important que les entreprises souhaitant obtenir un remboursement déposent leur demande dès maintenant afin de préserver leurs droits. « L’absence d’un mécanisme de remboursement défini, combinée à des délais légaux stricts et à la probabilité de défenses gouvernementales robustes, rend une action rapide essentielle », selon les avocats américains Brownstein Hyatt Farber Schreck.
Il se peut donc que davantage d’entreprises australiennes rejoignent la ligne des congas.