Au milieu des années 1960, le baron des médias Rupert Murdoch a acheté pour 200 000 dollars une maison en pierre d'un étage située sur des milliers d'hectares de terres pastorales, non loin de Canberra. Le domaine, appelé Cavan, qui s'étend le long des rives de la rivière Murrumbidgee, s'étend désormais sur plus de 10 000 hectares et vaut plusieurs millions. Il s'agit d'une ferme en activité avec des milliers de moutons et de bovins, et la maison en pierre a été remplacée par une somptueuse ferme, un court de tennis, une piscine et une piste d'atterrissage.
Cavan, qui se trouve à environ 30 kilomètres de Yass, est l'endroit où Murdoch a flirté avec l'idée de devenir député local, selon son biographe William Shawcross. Autrement dit, avant qu’il ne décide de se concentrer sur la construction de l’empire médiatique conservateur le plus puissant au monde.
Murdoch, qui a maintenant 93 ans, n'a pas élu domicile en Australie depuis 1985, année où il est devenu citoyen américain. Cependant, il est aujourd'hui en visite dans le pays où il a grandi. C'est sa première visite en Australie depuis 2018, et l'accompagne sa cinquième épouse, Elena Zhukova, une biologiste moléculaire à la retraite, qu'il a épousée plus tôt cette année après une brève cour.
Rupert Murdoch et Elena Zhukova le jour de leur mariage plus tôt cette année.Crédit: PA
Murdoch devrait passer une partie de son temps en Australie chez Cavan, et c'est là qu'il réfléchira probablement à l'avenir de ses sociétés, Fox et News Corporation, qui possèdent Fox News, Le Wall Street Journal, Le New York Post et les principaux journaux et chaînes de télévision en Australie et en Grande-Bretagne, notamment L'Australien et Sky News. On ne sait pas exactement comment les entreprises de Murdoch lui survivront après sa mort.
L'extraordinaire dynamisme compétitif de Murdoch, sa compréhension étrange des chiffres, son ambition et sa prise de risque ont été au cœur du succès de Fox et de News Corporation. Ce sont ces qualités qui lui ont permis de transformer un seul journal australien en deux sociétés mondiales. C’est également ce sur quoi les investisseurs de ses entreprises misent depuis des décennies, même si Murdoch a fait preuve de peu de respect pour les actionnaires. Il les traite comme des citoyens de seconde zone, qui constituent une menace potentielle pour le contrôle de son empire.
Mais cela n'a rien de personnel. Murdoch a récemment fait preuve du même mépris pour les droits que trois de ses enfants, Prudence, Elisabeth et James, détiennent dans la confiance de la famille. Le trust est le véhicule par lequel Murdoch contrôle Fox et News Corporation, avec environ 40 pour cent des actions avec droit de vote de chaque société.
Murdoch a élaboré un plan, avec son fils aîné, Lachlan, son successeur choisi, pour changer cette confiance irrévocable, ce qui cimenterait le contrôle de Lachlan sur les entreprises et consacrerait leur orientation de droite. Prudence, Elisabeth et James ont fait valoir que de tels changements violaient les conditions initiales de la fiducie et qu'ils seraient injustement privés de leurs droits.
À la mort de Murdoch, le trust est censé partager également le contrôle de son empire entre ses quatre enfants aînés. Il a six enfants, mais seulement quatre ont le droit de vote dans la fiducie, alors que tous les six ont des intérêts économiques.