Mason et Miller ont fait des recommandations au gouvernement sur les actifs qu’ils estiment mûrs pour la consolidation, le désinvestissement et la cession, car ils ne contribuent plus à la capacité de guerre moderne des ADF.
Au cours de l’audit de quatre mois, les évaluateurs ont visité 70 sites à travers le pays, notamment des aérodromes, des installations de maintenance, des laboratoires de recherche, des entrepôts, des établissements de formation, des dépôts de réserve et de cadets et des logements de travail.
La Revue stratégique de défense, publiée l’année dernière, a déclaré que la modernisation des bases du nord de l’Australie devait être une priorité majeure pour le gouvernement en raison de la possibilité croissante d’un conflit majeur dans l’Indo-Pacifique.
Raelene Lockhorst, de l’Institut australien de politique stratégique, a déclaré que la vente des propriétés de la Défense était une proposition attrayante pour le gouvernement en raison du coût élevé de l’entretien d’un si grand nombre d’entre elles et de la nécessité de financer des programmes coûteux, tels que les sous-marins à propulsion nucléaire AUKUS.
Middle Head, avec les 10 terminaux au premier plan, l’ovale à droite et le HMAS Penguin derrière l’ovale.Crédit: Fiducie de la Fédération du port de Sydney
Lockhurst, qui a beaucoup écrit sur le domaine et les infrastructures de la Défense, a déclaré qu’il y avait des « cibles faciles » à vendre, en nommant le HMAS Penguin à Balmoral, un centre d’entraînement naval de 14 hectares situé sur un site spectaculaire à Middle Head, dans le port de Sydney.
« Est-ce qu’ils ont vraiment besoin de ça là-bas ? » a-t-elle demandé à propos du site, qui abrite l’école de plongée ADF et l’école de médecine de la marine.
Le HMAS Penguin abritait auparavant le principal hôpital de la marine à Sydney, mais celui-ci a été transféré à l’hôpital St Vincent de Darlinghurst en 2008.
Lockhurst a mis en garde contre la vente de propriétés telles que la caserne Victoria de style Régence à Paddington, dans la banlieue est de Sydney, et la caserne Victoria sur St Kilda Road, à Melbourne, même si elles pourraient rapporter des centaines de millions de dollars chacune.
Des milliers de personnes travaillent sur ces sites et devraient être relocalisées, a-t-elle expliqué.
Certains initiés de la Défense ont plaisanté en privé en disant que la caserne Victoria de Sydney, classée au patrimoine, qui abrite le quartier général du commandement des forces de l’ADF, est plus souvent utilisée comme terrain d’entraînement pour l’équipe nationale de rugby des Wallabies que comme objectif militaire.
La caserne Victoria, dans la banlieue est de Sydney, est l’un des sites de la Défense qui a été scruté par l’audit.
Lockhurst a averti que « les gains à court terme du désinvestissement peuvent causer des problèmes à long terme » si de nouvelles propriétés doivent être acquises ultérieurement lorsque les priorités stratégiques changent.
« À l’heure actuelle, il serait tentant de céder les propriétés de la Défense dans le sud parce que l’accent est mis sur les bases dans le nord, mais que se passera-t-il dans, disons, 20 ans, les circonstances seront différentes et vous voudrez à nouveau changer de cap ? elle a demandé.
Lockhurst a averti que les désinvestissements dans la Défense sont souvent en proie à des conflits et à des retards, soulignant les efforts répétés et infructueux pour vendre la caserne Leeuwin de 14 hectares à Fremantle depuis 2015.
Marcus Hellyer, un ancien haut responsable de la Défense, a reconnu que les ventes de propriétés pourraient apporter un « coup de sucre rapide » au budget de la Défense, mais impliquaient des compromis difficiles.
Il a déclaré que la vente des sites de Sydney et de Melbourne pourrait aggraver la crise actuelle de recrutement et de rétention des ADF, étant donné que de nombreuses familles de militaires préfèrent y vivre que dans le nord de l’Australie.
« L’industrie des navires de croisière adorerait mettre la main sur Garden Island à Sydney, mais il serait extrêmement coûteux de délocaliser la marine à partir de là », a-t-il déclaré.
La base RAAF Williams à Laverton, Victoria, est une possibilité.
Parmi les sites examinés par l’audit figurait la RAAF Base Williams, un site de 148 hectares situé à Laverton, à 23 kilomètres à l’ouest du CBD de Melbourne, dont la piste a été mise hors service en 2006.
L’armée de l’air a recommandé en 2016 la fermeture et la vente du site de Laverton et de la base aérienne de la RAAF à Richmond, à 50 kilomètres au nord-ouest de Sydney, et la redistribution du personnel vers d’autres bases.
Le gouvernement Turnbull n’a pas donné suite à cette recommandation.
Le Premier ministre du Queensland, Steven Miles, a exprimé son intérêt pour le réaménagement de la caserne Victoria, en grande partie inactive, de Brisbane et son intégration dans le quartier des sports et des divertissements de la ville.
Alors que la Défense entretient des installations intactes et rarement utilisées dans les capitales, plusieurs bases clés, installations militaires et sites de stockage sont délabrées et très vulnérables aux attaques.
L’année dernière, des politiciens fédéraux ont averti que l’une des stations militaires les plus secrètes et les plus importantes du pays, la station de communication navale Harold E. Holt, était dans un état inquiétant et nécessitait des améliorations urgentes.
Après avoir visité le site en Australie occidentale, le MPS s’est déclaré « sérieusement troublé de constater que la Défense avait laissé le quai servant au ravitaillement en carburant diesel de la station de communication navale Harold E. Holt se retrouver dans un tel état de délabrement ».
Parmi les sites actuellement répertoriés pour cession par la Défense figurent le dépôt de réserve de l’armée Haberfield, un site de 1,9 hectare à Sydney, et la caserne Patterson en Tasmanie, qui, selon elle, sont excédentaires par rapport aux besoins.
Éliminez le bruit de la politique fédérale grâce aux actualités, aux opinions et aux analyses d’experts. Les abonnés peuvent s’inscrire à notre newsletter hebdomadaire Inside Politics.