La femme qui a affronté Tesla (et veut voir Musk devant le tribunal)

Deux ans plus tard, en novembre 2021, il a semblé que sa campagne de sept ans pour tenir la société de près de milliards de dollars pour rendre compte devant un tribunal public avait finalement bloqué. Ayant insisté pour se représenter, en affrontant l'armée de Tesla à seuls avocats coûteux pour réduire les coûts, son affaire de diffamation a été rejeté.

Musk, semble-t-il, était victorieux.

Mais, quatre ans plus tard, ses paroles pourraient revenir le hanter. Malgré la lutte contre le cancer du sein à un stade avancé, Balan a refusé d'abandonner. Le mois dernier, la mère infatigable a remporté un appel qui inverse la décision – et ouvre la voie à ses prétentions explosives à entendre en public.

«Il n'était pas facile de penser que la mémoire de mon fils envers moi serait éclipsée à cause de ce scumbag.

« J'ai hâte de voir Musk et ses hommes de main sur le stand et voir comment ils expliqueront leurs mensonges et haïr contre moi pour avoir fait la bonne chose », a posté Balan sur X peu de temps après la décision de la décision le 14 avril. Une quinzaine de jours plus tard, parlant de Jacksonville, en Floride, elle n'est pas moins combative.

«Quel hypocrite pathétique que Monster est», dit-elle Le télégraphedans un accent transylvanien épais. « En même temps, il se vante d'être l'absolutiste de la liberté d'expression, il paie des millions de dollars en frais juridiques pour m'assurer que je n'ai jamais ma journée devant le tribunal. »

«J'ai les preuves de tout», ajoute-t-elle, affirmant que plusieurs cadres supérieurs ont accepté de témoigner dans son cas, et que Tesla est très consciente d'un enregistrement particulièrement accablant. « C'est la raison pour laquelle Musk est tellement p —–. »

Des problèmes de qualité et de sécurité graves

Ayant grandi à seulement 15 minutes du château de Bran, autrement connu sous le nom de château de Dracula, les jouets préférés de Balan étaient enfants étaient des pinces et des tournevis. Alors que d'autres filles jouaient avec des poupées, elle était souvent trouvée avec de l'huile sur ses vêtements et dans ses cheveux, en éliminant les moteurs et les moteurs et les rassembler à nouveau.

Après avoir épousé 22 ans, elle a obtenu un diplôme en ingénierie, puis a déménagé au Canada au début des années 90. Plus tard, elle a rejoint Boeing pour travailler à l'intérieur du 787 Dreamliner à Seattle. En 2010, elle a été embauchée par Tesla – toujours une entreprise relativement petite – pour aider à concevoir la batterie pour le modèle S.

Bien apprécié et connu pour être un travailleur acharné, elle a résolu un problème crucial très tôt qui avait des managers déroutés et retarde la berline en production. En reconnaissance, ses initiales ont été gravées dans le boîtier de la batterie, qui peut encore être trouvée sur certains modèles. Dans un document judiciaire, les avocats de Tesla ont admis que Balan était «au cœur de l'innovation à Tesla».

Branding Musk Un «gamin gâté» arrogant qui afficherait constamment sa richesse, sa mémoire est sans aucun doute entachée par des relations ultérieures avec ses avocats. Mais à part quelques remarques suggestives sur les filles «bien équipées» au bureau lorsqu'elle était à portée de voix, elle ne se souvient pas de run-ins particulièrement mauvais avec lui.

En effet, c'est le musc sur lequel elle s'est tournée directement en 2014 lorsqu'elle a découvert les défauts de «sécurité et de qualité sérieuses» après avoir rejoint l'équipe de réglage intérieur. Dans un e-mail, elle a contourné son propre directeur de ligne et a demandé une réunion avec lui pour discuter de ses préoccupations selon lesquelles les tapis de plancher intérieure pourraient se recroqueviller et interférer avec la pédale de frein.

Cependant, le jour de la réunion avec Musk, la RR l'aurait plutôt portée dans une «salle de donjon», où deux gardes de sécurité «avec des armes à feu et des menottes autour de leur taille» ont été invités à rester à l'extérieur «au cas où elle s'enfuira». Elle prétend qu'elle a été pressée de démissionner immédiatement. Sentant qu'elle n'avait pas d'alternative, Balan a signé le journal devant elle, mais a écrit qu'elle ne le faisait que parce qu'elle avait «osé (D) pour parler» à la haute direction. Choquée, Balan dit qu'elle s'est évanouie alors qu'elle était escortée.

Depuis, elle se bat pour effacer son nom. «Cela a rendu mon combat avec le cancer encore plus difficile», explique Balan. « Parce qu'il y a eu pas mal de moments, ils ne savaient pas si je le ferais. Il n'était pas facile de penser que la mémoire de mon fils envers moi serait à jamais éclipsée à cause de ce scumbag. »

Elle se réserve une colère particulière pour les accords d'arbitrage. Pendant les premières années, elle n'a pas pu combattre les réclamations publiquement en raison de la clause insérée dans chaque contrat de Tesla. Le concept a été introduit aux États-Unis pour la première fois en 1925 pour soulager le fardeau du système judiciaire en faisant passer les différends des contrats commerciaux dans un forum séparé.

Mais leur utilisation a changé. La recherche suggère que 80% des plus grandes entreprises américaines ont utilisé ces accords dans les litiges en milieu de travail. (Ils sont beaucoup moins courants au Royaume-Uni, où les employés ont de plus grandes protections.) De telles clauses – qui ont tendance à favoriser l'employeur – sont «une porte arrière pour que les sociétés désagréables volent la liberté d'expression», explique Balan.

Après trois ans d'arbitrage privé au sujet de son retrait de l'entreprise, Balan a obtenu 350 000 $ US) – des «arachides» par rapport aux 40 millions de dollars qu'elle dit que les actions qu'elle ont renoncées lorsqu'elle est partie valait maintenant. Elle n'était pas disposée à abandonner et a décidé de rendre public ses affirmations en 2017.

Tesla a été exaspérée. En réponse à un Huffington Post Article qui a marqué la première couverture de son cas par les médias, les patrons ont exigé une réfutation de 600 mots qui a fait des allégations de «conduite pénale» par Balan lorsqu'elle était employée – bien qu'elle ne les ait jamais soulevées lors des audiences d'arbitrage. En 2019, Balan a déposé son procès en diffamation, affirmant que cela a endommagé sa réputation et lui a été presque impossible de trouver un emploi.

Elle allègue que cela l'a laissée efficacement sur liste noire. À une occasion, un directeur britannique d'une entreprise américaine l'a racontée pour expliquer qu'il avait voulu l'embaucher, mais son équipe juridique était intervenue, affirme Balan. «Ils ont continué à appeler et à menacer des gens qui voulaient m'embaucher qu'ils ne pouvaient pas se permettre d'être du mauvais côté d'Elon Musk», dit-elle. «C'était pire que d'avoir un maniaque fou en tant qu'ex-petit ami.»

«Toe to Toe avec un intimidateur milliardaire»

Balan n'est pas le seul dénonciateur Tesla à se retrouver à la merci des tactiques de balle dure de Musk. En 2018, l'ancien technicien Tesla, Martin Tripp, a dit Initié des affaires Que Tesla gaspait une quantité de matière première «à couper le souffle» alors qu'elle augmentait la production du modèle 3. La réponse? Musk a accusé Tripp d'être un «saboteur», le poursuivant pour 167 millions de dollars pour avoir prétendument piraté les systèmes de l'entreprise, volé des secrets commerciaux et divulgué des informations aux médias.

Tesla a même informé la police qu'il avait reçu un pourboire selon lequel l'ancien employé pourrait «revenir et tirer sur des gens» au Gigafactory du Nevada où il a travaillé. L'enquête du shérif a conclu «il n'y avait pas de menace crédible».

Tripp a insisté sur le fait qu'il avait divulgué les informations par une préoccupation légitime et, croyant qu'il avait été diffamé en tant que tireur de masse potentiel, contredire. Mais l'affaire a balancé la voie de Tesla – Tripp a ordonné de payer Tesla 400 000 $ US en dommages et intérêts en 2020.

Dans le cas de Balan, après avoir envoyé à Musk une intention de poursuivre, la réclamation en diffamation n'a pas réussi à régler. « L'une de mes conditions a été de s'excuser et d'admettre … que tout ce qu'ils ont dit était un mensonge – et ils ne voulaient pas faire ça. » Au lieu de cela, dit-elle, Musk a opté pour son arme préférée – «Lawfare» – et la bataille s'est poursuivie.

En tant qu'homme le plus riche du monde avec une valeur nette estimée de 330 milliards de dollars, Musk n'hésite pas à une lutte juridique. En 2018, la grotte britannique Diver Vernon Unworth, qui a aidé à sauver une équipe de football jeunesse piégée d'une grotte thaïlandaise inondée, a poursuivi le musc pour 142 millions de livres sterling (293 millions de dollars). Musk avait marqué UNSWORTH une «pédo» sur X après que le plongeur a critiqué sa proposition d'utiliser une mini-sous-marine dans le sauvetage comme cascade de relations publiques. Il est allé volontiers en justice pour contester l'affaire – et a gagné. L'avocat d'Unsworth a par la suite déploré que son client soit allé «à pied avec un intimidateur milliardaire».

Cela rend le cas de Balan d'autant plus remarquable. Surtout, au début de l'affaire de diffamation, un juge a statué que toutes les clauses de confidentialité de son contrat Tesla pouvaient être abandonnées. «C'est la raison pour laquelle je peux légalement vous parler maintenant», explique-t-elle. Mais au début de 2022, son cas avait semblé presque terminé car sa réclamation a été exprimée par un juge en Californie et son verdict d'arbitrage a été confirmé, clôturant l'affaire.

Encore une fois, Balan a refusé d'abandonner et a fait appel de la décision. Une semaine plus tard, elle a reçu un diagnostic de cancer du sein de stade-3B. Alors qu'elle a subi un traitement, elle a demandé à deux reprises une continuation, où l'affaire est mise en attente pendant une certaine période. La deuxième fois, les avocats de Tesla ont refusé, selon elle. « Donc, quand la date d'échéance est venue le déposer en janvier dernier, j'étais tellement épuisée, et le traitement était si dur et puissant, j'étais à peine … » dit-elle en s'arrêtant. «Mon corps avait du mal à aller aux toilettes. C'est à quel point j'étais mauvais.»

La décision du mois dernier par le panel de trois juges de la neuvième Circuit Court of Appeal a effectivement annulé sa sentence arbitrage en tant que jugement du tribunal, réouverture de la possibilité pour Balan de poursuivre ses réclamations en diffamation devant une Cour de droit appropriée. Bien que ce ne soit pas encore une victoire, c'est une étape importante – et qui donne à d'autres dénonciateurs Tesla espèrent, dit-elle, ajoutant que plusieurs l'ont contactée depuis la décision.

«Tout le monde a dit que c'était impossible», dit-elle. «Seule une poignée de personnes pendant tant d'années me faisaient confiance que je pouvais le faire. Mais je l'ai fait.» Comment se sent-elle maintenant? «Je me sens vraiment heureuse – je leur ai prouvé le contraire», dit-elle. «Je leur ai prouvé qu'un ingénieur immigrant avait la capacité, la puissance du cerveau, pour apprendre leur système juridique stupide et gagner. Alors oui, je me sens sacrément bien.»

Le télégraphe a contacté Tesla pour commenter.

Telegraph, Londres