Les huit dernières années ont été remplies d’événements de blanchissement des coraux le long de la Grande Barrière de corail, le pire s’étant produit en 2016. Les étés 2021 et 2022 ont été la première fois que le récif blanchissait au cours d’une année La Niña.
Les perspectives pour la Grande Barrière de corail au cours de l’été semblaient sombres et les scientifiques des récifs étaient inquiets. Après tout, les récifs coralliens du L’hémisphère Nord a été blanchi lors du pire événement Quelques mois plus tôt, jusqu’à 95 % des coraux étudiés sur 76 sites des Florida Keys et des Dry Tortugas pendant une semaine présentaient des signes de blanchissement extrême.
Alors que l’été australien approchait, les scientifiques des récifs craignaient que la même chose ne se produise le long de la Grande Barrière de Corail. Mais lorsque deux cyclones tropicaux se sont produits, l’inquiétude s’est légèrement atténuée, a déclaré Richard Leck, responsable des océans du WWF Australie.
Mais à mesure que les mois d’été approchaient et que deux cyclones tropicaux se produisaient, la menace de stress thermique et de blanchissement des coraux s’est atténuée. Alors que les cyclones tropicaux présentent leur propre risque pour les récifs coralliens, a ajouté Leck.
« Le consensus était que nous avons traversé une autre saison sans événement majeur de blanchissement. Et puis tout d’un coup, nous avons l’impression d’être sur le fil du couteau », a-t-il déclaré.
« Nous sommes confrontés à des températures extrêmement élevées sur une grande partie de la Grande Barrière de Corail et il nous reste encore un grand nombre de semaines avant que les températures ne se refroidissent traditionnellement.
En 2022, le Herald a visité l’île Lizard et a constaté à quel point les récifs s’étaient rétablis depuis l’événement de blanchissement de 2016. Crédit: Brook Mitchell
« Nous ne devrions pas être confrontés à la menace d’un blanchissement massif des coraux cette année. »
« Le conseil a toujours été que lorsque vous avez de grosses tempêtes comme la nôtre, vous n’obtenez généralement pas de blanchissement des coraux. Les conditions changent.
Le blanchissement devrait réduire la couverture corallienne mondiale de 95 pour cent en dessous de 2 degrés de réchauffement et de 70 pour cent en dessous de 1,5 degrés. Si tous les pays respectent leurs engagements climatiques, le monde serait toujours sur la bonne voie pour atteindre un réchauffement de 2 degrés ou plus. Si le reste du monde suivait les engagements et politiques actuels de l’Australie, le réchauffement climatique dépasserait 3 degrés, selon Climate Action Tracker.
Mais Leck a déclaré que les récentes actions des gouvernements fédéral et locaux étaient une source d’espoir, mais qu’il fallait faire davantage alors que le changement climatique continue de réchauffer l’environnement, exerçant ainsi une pression accrue sur les récifs coralliens.
Srinivasan a ajouté que malgré le blanchissement dont elle avait été témoin, les récifs coralliens pourraient se rétablir.
« Il faut juste qu’il y ait suffisamment de temps entre les impacts pour permettre à cette reprise de se produire », a-t-elle déclaré.