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La licence de Star Entertainment pour son casino de Sydney restera suspendue pendant neuf mois supplémentaires, après que le régulateur de Nouvelle-Galles du Sud a déclaré que des questions subsistaient sur les progrès de l’entreprise dans l’amélioration de sa gouvernance, de son leadership et de sa culture.
Star a perdu sa licence pour exploiter son casino de Sydney en octobre 2022, après qu’une enquête du gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud a révélé qu’il n’était pas apte à continuer à fonctionner de manière indépendante. Le régulateur des casinos de Nouvelle-Galles du Sud a ensuite nommé Nick Weeks au poste de directeur pour assurer une surveillance externe du casino, lui permettant ainsi de poursuivre ses activités.
Vendredi, le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud a déclaré que le mandat de Weeks serait prolongé jusqu’en juin de l’année prochaine, à la suite d’une demande de la NSW Independent Casino Commission (NICC).
Le commissaire en chef du NICC, Philip Crawford, a déclaré que des questions subsistaient quant aux progrès du casino dans l’amélioration de sa gouvernance, de son leadership et de sa culture.
« Il ne fait aucun doute que The Star a parcouru un long chemin pour résoudre les problèmes qui ont conduit à la suspension de sa licence de casino en 2022 », a déclaré Crawford.
« Cependant, les récentes allégations concernant la gouvernance, le leadership et la culture du casino sont sérieuses et sont traitées comme telles à la fois par le directeur et par le NICC. Il est décevant de constater que malgré les progrès réalisés par le casino de Sydney, la société du groupe continue de connaître des problèmes qui affectent chacune de ses propriétés. »
Cette décision intervient après que l’en-tête du mois dernier ait rapporté qu’un enregistrement divulgué des plus hauts dirigeants de Star Entertainment Group avait capturé des cadres supérieurs se plaignant des risques et des mesures de conformité imposées à l’entreprise en proie à des scandales par les régulateurs alors qu’elle tentait de conserver sa licence en Nouvelle-Galles du Sud et dans le Queensland.
Crawford a déclaré vendredi : « Le NICC surveillera attentivement comment The Star et The Star Entertainment Group résolvent ces problèmes. Les deux sociétés doivent démontrer au NICC qu’elles ont appris des erreurs passées et qu’elles peuvent résoudre ces problèmes culturels sans avoir besoin de l’intervention du NICC. »
Un gros nuage pèse sur l’avenir du Star : l’issue d’une procédure civile devant la Cour fédérale intentée par l’AUSTRAC alléguant un non-respect grave et systémique des lois australiennes anti-blanchiment d’argent, a noté la NICC.
Les allégations incluent que The Star avait une mauvaise gouvernance de la gestion des risques, n’avait pas fait preuve de diligence raisonnable envers ses clients et n’avait pas surveillé de manière appropriée les transactions pour identifier les activités suspectes. L’entreprise pourrait faire face à des sanctions financières importantes si le tribunal rendait une décision défavorable.
« Ce sont tous des problèmes qui doivent être résolus avant que le NICC puisse lever la suspension de la licence du Star », a déclaré Crawford.
Cette évolution en Nouvelle-Galles du Sud survient quelques jours après que le gouvernement du Queensland a annoncé qu’il reporterait la suspension imminente de 90 jours de la licence de The Star lui permettant d’exploiter son casino de Gold Coast. La suspension devait prendre effet le 30 septembre, mais le report de six mois donne à l’opérateur plus de temps pour démontrer ses efforts de remédiation.
Les problèmes de réglementation persistent pendant une période de difficultés financières pour Star Entertainment. Le groupe a enregistré une perte de 307 millions de dollars au cours du dernier exercice, les auditeurs ayant réitéré leurs doutes importants quant aux perspectives de survie du groupe.
« Bien que nous ne soyons pas étrangers aux redressements de casinos, The Star est l’un des défis les plus complexes que nous ayons rencontrés », a déclaré le président de Star, Soo Kim, aux investisseurs dans le rapport annuel de la société publié fin août.
L’enquête de 2022 sur The Star qui a conduit à sa suspension initiale, menée par Adam Bell, SC, a révélé que Star n’était pas apte à détenir sa licence de casino de Sydney à la suite d’une enquête accablante sur son aptitude.
Cela faisait suite à une enquête menée en 2021 par Le Sydney Morning Herald, L’âge et 60 minutes qui accusait Star d’avoir permis pendant des années des soupçons de blanchiment d’argent et de crime organisé dans ses casinos australiens, même si son conseil d’administration avait été averti de l’échec de ses contrôles anti-blanchiment d’argent.
Les revenus des jeux de hasard ont chuté et les coûts de la réglementation ont augmenté suite à une série de scandales.
Clancy Yeates est rédacteur économique adjoint. Il a couvert les services bancaires et financiers et était auparavant correspondant commercial national au bureau de Canberra.Connectez-vous via X ou e-mail.
Elias Visontay est journaliste national chargé de la consommation au Sydney Morning Herald et à The Age.Connectez-vous par e-mail.