Mais ce dont je me souviens le plus, c’est la réaction de la foule de 200 000 personnes envers Roberts. Au fur et à mesure que le camion avançait, des masses de gens posaient leurs verres et applaudissaient respectueusement comme s’il venait de toucher la normale aux US Masters. Ils étaient, tout simplement, en admiration devant lui.
À chaque fois, il faisait signe en retour, ses doigts tordus et cassés l’indice qu’il était autrefois un rameur brutal pour le club, l’État et le pays.
Il y avait peu de plus durs que Ian Roberts à son apogée des années 1990.Le crédit:Getty Images
Roberts ne suscite pas le même respect universel dans la ligue de rugby après avoir parlé de la controverse sur le maillot arc-en-ciel à Manly qui a incité sept joueurs à se retirer pour des raisons religieuses.
Il a également appelé la LNR à organiser une Pride Round.
En interne, l’instance dirigeante est tiraillée sur l’idée. Certains cadres à qui j’ai parlé craignent la même division laide dont a été témoin à Manly. Mais le président de la Commission ARL, Peter V’landys, continue d’aller de l’avant. Mardi, il a déclaré que la commission cherchait toujours des moyens d’organiser la ronde en 2023.
« J’ai toujours considéré que tout le monde était égal et que la ligue de rugby est un sport inclusif », a-t-il déclaré. « Nous allons voir s’il y a un moyen de le faire sans déranger personne. »
Le sentiment de V’landys vient du bon endroit. Il comprend le concept d’inclusivité. En tant que fils de migrants grecs qui travaillent dur, c’est la ligue de rugby qui a assuré l’acceptation et la sécurité.
Mais la simple vérité est que la ligue de rugby n’est pas prête pour un Pride Round. Ce ne sera peut-être jamais le cas.
Un pull avec un subtil passepoil arc-en-ciel a divisé un club, ruiné une saison et s’est soldé par le limogeage d’un entraîneur. Qu’arriverait-il au jeu si un Pride Round lui était imposé ?
Je vais prendre un élan : cela le déchirerait en trois, tout comme le problème d’Israël Folau et l’époque où l’ancien directeur général Todd Greenberg a déclaré que le jeu soutenait le mariage homosexuel.
Dans un camp, il y a des joueurs et des fans qui, selon leurs croyances religieuses, pensent que l’homosexualité est un péché.
Parmi les innombrables mots prononcés lors de la controverse sur le maillot arc-en-ciel, le plus intelligent est venu de Phil Gould sur son podcast pour Channel Nine (éditeur de ce masthead). Il dit tranquillement depuis des années que le nombre croissant de joueurs de Pasifika dans la LNR signifiait que la religion était quelque chose que les clubs et en particulier les entraîneurs devaient respecter et comprendre.
« Je me souviens d’être allé dans mon club de football à l’époque parce que je l’ai vu se manifester dans le football des écoliers », a déclaré Gould. « J’ai dit: » Nous devons parler de religion parce que c’est quelque chose que nous allons devoir intégrer dans le jeu « . »
Dans un autre camp, il y a des joueurs et des fans qui comprennent que la sexualité, comme la race et le genre, n’est pas de la « politique », ni un « style de vie » ou une « croyance » ou un « choix » et ne peut pas croire que nous avons encore ça. discussion. Ils comprennent l’absurdité que «l’inclusivité» signifie tolérer l’intolérance de quelqu’un d’autre.
Ensuite, il y a le groupe croissant de joueurs et de fans qui en sont venus à réaliser que ces débats sont circulaires et fastidieux, avec des gens qui se crient dessus pour se crier dessus, sans aucun terrain d’entente. Au lieu de sensibiliser, de comprendre et d’empathie – en particulier pour ceux qui luttent avec leur identité – le geste bien intentionné ferait plus de mal que de bien.
La ligue de rugby est-elle prête pour un Pride Round ? Manly nous a montré que non.Le crédit:Getty
Qu’est-ce que Pride Round permettrait d’accomplir ? Cela permettrait à la LNR de cocher une case pendant que les entraîneurs se nouent en essayant de le faire fonctionner. Peut-être devrions-nous tous tenir compte des conseils de l’attaquant de Manly Jake Trbojevic, qui a déclaré à propos de ses sept coéquipiers qui se sont retirés: « Je comprends que leur plus grand truc est la religion, mon plus gros truc est le foot. »
Roberts est mon héros. Il l’a été depuis que je suis un jeune adolescent aux prises avec ma sexualité, profondément honteux de qui j’étais.
Dans les années 1980 et 1990, si vous étiez gay, vous en veniez à croire que vous alliez être ostracisé par vos amis et votre famille et que vous finiriez par mourir seul de maladies liées au sida. Quand il est sorti en 1994, cela a rendu les choses un peu plus faciles pour toute une génération de personnes LGBTIQ.
Il le fait toujours. Il n’est pas dramatique quand il dit que « les enfants meurent dans les banlieues » alors qu’ils luttent avec leur identité. Alors que les gens se crient dessus sur les réseaux sociaux, de jeunes adolescents se demandent où ils se situent dans le monde. Si les gens croient que l’homophobie n’existe plus, ils peuvent consulter ma boîte de réception.
Mais il y a des combats qui ne valent pas la peine. Un Pride Round sonne bien en théorie. Mais pourquoi l’avoir si ça ne fait que faire plus de mal ?
Actualités sportives, résultats et commentaires d’experts. Inscrivez-vous à notre newsletter Sport.