Il y a deux types de musique, la vieille blague va – Country Western – et en Australie en ce moment, ils roulent tous les deux.
Alors que les deux dernières années ont vu le secteur de la musique et des festivals en direct se débattre généralement, le pays (l'Occident a depuis longtemps été mis au pâturage) a connu une augmentation de popularité sans précédent.
«La musique country ne se contente pas de croître», explique Kevin Azzopardi, directeur marketing du revendeur de billets Tixel, qui vient de publier son quatrième rapport annuel sur la santé du secteur de la musique live en Australie. «C'est en plein essor en ce moment.»
L'enquête de Tixel, produite en collaboration avec le cabinet de conseil en marketing Bolster, s'appuie sur une enquête auprès de plus de 2700 fans de musique (pas seulement des clients de Tixel), ainsi que des recherches et des interviews avec des promoteurs, des gestionnaires et du personnel de label et de festival seniors.
Les jeunes auditeurs, comme ce groupe de fans de Honky Tonks dans la vallée de Fortitude de Brisbane, se connectent à la musique country comme jamais auparavant.Crédit: Markus Ravik
Et tandis que l'image globale est une industrie de la musique en direct retrouvant lentement ses bases après quelques années difficiles marquées par des fermetures pandémiques, des pressions de coût de la vie et un comportement changeant des consommateurs, dans le domaine autrefois des niche de la musique country, tout arrive à roses.
Les fans de musique country assistent à plus d'événements en direct et dépensent plus de ces événements – en nourriture, en boissons, en transports et en marchandises – que des fans d'autres genres. Et il y en a plus que jamais.
«Ils dépensent 57% de plus que les consommateurs réguliers», explique Azzopardi. « Et la fréquentation musicale country a bondi de 54% depuis 2023. Nous voyons le pays grandir dans tous les domaines. Nous le voyons prendre le contrôle des sociaux … il y a le noyau country, cette tendance de la mode qui émerge aussi. Et donc je pense qu'il y a tout un phénomène culturel en ce moment à travers le pays. »
Bien qu'en tant que genre, il se trouve bien derrière les plus grandes catégories – Pop à 59% des répondants ouvrent la voie, avec Rock (49%) et EDM / Electronic (près de 45%) près de derrière – le pays a augmenté de 9% en 2023-24 à 14% en 2024-25. Et une grande partie de la croissance provient de jeunes dans les capitales.
Bella Bown, une employée de bureau de 26 ans de Bayswater dans la banlieue orientale extérieure de Melbourne, est un de ces fan. Au début de la vingtaine, dit-elle, son goût dans la musique se pencha vers la maison ou le genre de pop qu'elle a entendu à la radio commerciale.
«Mon frère était un grand fan du pays, mais je disais:« Pourquoi écoutez-vous cela? », Dit-elle. « Et puis, il y a quatre ou cinq ans, je ne sais pas, quelque chose a changé. »
Et qu'est-ce que c'est dans le pays qui l'a accrochée? «Cela vous rend heureux lorsque vous êtes triste», dit-elle. « Et cela vous fait ressentir une partie de quelque chose. »
Le premier grand concert de Bown a été Luke Combs en août 2023. « Nous étions dans la fosse Mosh », se souvient-elle, « et l'ambiance m'a juste fait tomber plus amoureuse de la musique country. »
American Combs, qui compte près de 26 millions d'auditeurs mensuels sur Spotify et a eu trois albums dans le classement ARIA Top 100 de l'année dernière, contribue à la fois et le baromètre de la croissance de la musique country en Australie.
Lorsqu'il a fait une tournée pour la première fois en 2018, il a joué le Forum à Melbourne et dans Enmore à Sydney, devant quelques milliers de personnes. D'ici 2023, il jouait à Rod Laver à Melbourne (capacité d'environ 14 000) et Qudos à Sydney (21 000). L'année dernière, il emballait les salles trois ou quatre fois cette taille.
Luke Combs mène le crossover country dans le courant dominant. Crédit: Wolter Peeters
«(Il y a quelques années), vous avez du mal à remplir des arènes plus petites (avec des artistes country internationaux)», explique Dobe Newton, membre de longue date des Bushwhackers et présidente actuelle de la Country Music Association of Australia. « Et puis tout d'un coup, voici Luke Combs, le premier artiste country non seulement à la tête des stades, mais en fait les vendre. Vous savez, 320 000 personnes sur six concerts. »
En juillet, la CMAA a publié son dernier recensement (le dernier a eu lieu en 2019). Et l'histoire qu'il racontait était remarquable.
En 2024-25, la musique country a généré des revenus de 1,11 milliard de dollars, une augmentation de 79% par rapport aux 619 millions de dollars déclarés en 2019. Environ la moitié de ces dépenses (587 millions de dollars) provenaient de la vente de billets. Le rapport a affirmé que 3,26 millions de personnes avaient assisté à des émissions de musique country tout au long de l'année.
Surtout, il n'y avait pas de bosse de Taylor Swift dans ces chiffres, car si la musique country en tant que genre est une église remarquablement large, Tay-Tay s'est excommuniée.
« Elle a eu d'énormes ennuis pour éliminer les banjos et les victoires signature du pays des premiers enregistrements », explique Newton, faisant référence à sa réenregistrement de son catalogue arrière sous la rubrique « Taylor's Version ».
Taylor Swift a travaillé dur pour se distancier de ses origines musicales country.Crédit: Inviter
« C'est sa décision, et je pense que la plupart des gens reconnaîtraient qu'elle ne se considère pas – et donc la plupart des gens ne la considèrent pas – comme une artiste country. Bien qu'elle ait maintenant vu la hausse du pays, elle peut produire de nouvelles versions de ces albums avec les banjos.
En tant que Talent de la musique country et directrice de marque à Frontier Touring, où elle travaille à travers les festivals CMC Rocks et Ridin 'Hearts Country Music, Georgie Luxton a été témoin de l'explosion en popularité de près.
«Il y a certainement une nouvelle génération de fans», explique Luxton. «Je pense que les médias sociaux, et en particulier Tiktok, ont aidé à étendre la vision des gens sur ce qu'est le pays, toute l'ampleur des artistes country. Cette plate-forme a vraiment contribué à reconnaître le genre.»
Lorsque le festival d'une journée basé en ville Ridin 'Hearts a été lancé il y a trois ans, il a attiré environ 3000 personnes à Melbourne et 4000 à Sydney. Cette année, ils s'attendent à vendre entre 8 000 et 9 000 billets dans chaque ville. CMC Rocks – qui aura 20 ans en 2027 – aura environ 25 000 personnes sur place à Willowbank dans le Queensland pendant chacun de ses trois jours en mars prochain.
«Il y a tellement d'artistes qui sortent pour le moment», explique Luxton. «Il y a trois ou quatre ans, nous aurions peut-être fait comme cinq tournées de pays. L'année prochaine, c'est comme cinq festivals, et au moins, je dirais que 15 tournées country qui passent.»
L'intégration du country doit quelque chose à son absorption par certaines des plus grandes stars de la pop du monde. « Vous avez Beyonce Crossing Genres (avec son album), vous avez Chappell Roan qui sortira des singles country, vous avez des collaborations post-Malone avec Taylor Swift », note Azzopardi.
Mais Country s'installe également au niveau local – avec des rodéos, des cours de danse de ligne et des nuits de club sur le thème du pays se propageant comme des incendies de forêt. Il y a même eu l'émergence d'un volet Americana Cosmic-Country / Ambient dans la musique électronique. «Cela a vraiment explosé», explique Luxton.
Mais pour chaque hipster du centre-ville, faisant la queue pour une séance de colocat de démarrage à Brunswick de Melbourne ou laissant tomber une ye-harcèlement ironique chez Jolene dans le CBD de Sydney, il y a ceux qui préfèrent prendre leur pays droit, pas de chasseur.
Fan de musique country Ash Thorpe: « Quand vous vous en descendez, ce sont trois accords et la vérité. »Crédit: Louise Kennerley
Ash Thorpe, 38 ans, qui s'occupe du bar au Bob Hawke Beer and Leisure Center à Marrickville lorsqu'il ne travaillait pas dans la régénération de Bush, avait toujours été un grand fan de la musique live. Mais ce n'est que pendant les verrouillage coiffés prolongés à Melbourne, où il vivait, qu'il a commencé à explorer le pays.
Il a suivi un chemin bien usé qui l'a emmené via les classiques de Merle Haggard, Willie Nelson, Waylon Jennings et «All the Hanks» (Hank Williams, Hank Williams Junior, Hank Williams III).
«C'était une fille qui m'a fait entrer dans la musique country, puis des ruptures se produisent, et vous plongez un peu plus profondément, et il y a beaucoup de belles choses là-bas», dit Thorpe.
«Vous entendez des gens chanter sur les ruptures et les chansons tristes et, surtout en tant que mec, il est plus facile de simplement pleurer dans votre bière pendant que vous écoutez de la musique country que de parler de vos sentiments.
«C'est la narration de celui-ci, je suppose», observe-t-il à propos de l'attrait du genre qui, selon lui, a mis ses dents en lui et n'a jamais lâché prise. «En fin de compte, ce sont trois accords et la vérité.»