Depuis 1900, l’Australie a connu 20 épisodes de La Nina, dont 13 ont coïncidé avec des inondations dans les États de l’Est – les précipitations moyennes de décembre à mars ont été 20 pour cent supérieures à la moyenne à long terme.
Lors d’un événement La Nina, les alizés se renforcent et de l’eau plus chaude s’accumule près de l’Australie. L’air est plus susceptible de s’élever et de créer des nuages et de la pluie, ce qui peut se traduire par des pluies supérieures à la moyenne en hiver et au printemps pour l’est de l’Australie – et par une saison des cyclones tropicaux plus active que la normale.
Les météorologues mesurent les températures dans l’océan Pacifique tropical, à la fois au sommet et sous la surface de l’océan, la force des alizés, la pression atmosphérique et les courants océaniques dans une partie de l’océan appelée région Nino 3.4.
Si les eaux dépassent un certain seuil de fraîcheur pendant au moins trois mois, une La Nina est déclarée ; si les températures sont plus chaudes que d’habitude du même rythme, c’est l’heure d’El Niño. Il peut aussi être ni l’un ni l’autre, ou neutre.
Le seuil varie légèrement selon les agences. Pour l’Australie, le dépassement nécessaire est de 0,8 degré Celsius, tandis que pour la National Ocean and Atmospheric Administration des États-Unis, 0,5 degré suffit.
Il faudra encore un certain temps avant que nous soyons en mesure de dire si un événement La Nina est définitivement en cours, et encore plus longtemps avant que les météorologues puissent dire quelle sera la force ou la faiblesse de l’événement.
Un porte-parole du Bureau de météorologie a déclaré qu’à ce stade, il était trop tôt pour prévoir un événement La Niña.
« Historiquement, La Nina s’est développée environ 40 à 50 % du temps après un El Niño. La Nina a tendance à commencer plus près de l’automne », a déclaré le porte-parole.
Environ la moitié des années depuis 1900 ont été soit La Niña, soit El Niño. La Nina se produit en moyenne tous les trois à sept ans.
Les conditions ENSO ont été neutres (ni La Nina ni El Nino) pendant environ la moitié des années depuis 1900.
Le bureau météorologique prévoit qu’El Nino se poursuivra jusqu’à l’automne. Le bureau fournit régulièrement des mises à jour récapitulatives sur le climat sur son site Web. La prochaine mise à jour est prévue la semaine prochaine.
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