Plus de 1 000 grandes entreprises se sont engagées à éliminer leurs émissions de carbone au cours des prochaines décennies. Dans le cadre de ces efforts, de plus en plus d’entreprises commencent à payer pour l’élimination du dioxyde de carbone. Cette année, Microsoft, Google et British Airways figuraient parmi les sociétés qui ont engagé un total de 1,6 milliard de dollars (2,5 milliards de dollars) pour acheter des crédits de déménagement.
Ce chiffre était en hausse par rapport à moins d'un million de dollars en 2019, selon CDR.fyi, un site Web qui suit l'industrie de l'élimination du dioxyde de carbone. L’année prochaine, les dirigeants du secteur estiment que les entreprises pourraient dépenser jusqu’à 10 milliards de dollars pour de tels achats. Dans un récent rapport, McKinsey estime que le marché pourrait valoir jusqu’à 1 200 milliards de dollars d’ici 2050.
Même si d’énormes sommes d’argent sont consacrées à ce domaine naissant, ces projets n’auront pas d’effet significatif sur les températures mondiales de sitôt.
Il existe aujourd’hui quelques dizaines d’installations opérationnelles, notamment en Islande et en Californie. Mais les plus importants d’entre eux ne captent qu’une fraction des gaz à effet de serre produits par l’homme en une journée. Même si des centaines de centrales supplémentaires étaient construites, elles ne parviendraient pas à contrecarrer ne serait-ce que 1 pour cent des émissions annuelles de dioxyde de carbone.
« Ne prétendons pas que cela sera disponible dans le délai dont nous avons besoin pour réduire les émissions », a déclaré l'ancien vice-président Al Gore, co-fondateur de Climate Trace, qui cartographie les émissions mondiales de gaz à effet de serre.
L'année dernière, un panel des Nations Unies a mis en doute la capacité de l'industrie à faire la différence. « Les activités d'élimination basées sur l'ingénierie n'ont pas fait leurs preuves sur le plan technologique et économique, en particulier à grande échelle, et présentent des risques environnementaux et sociaux inconnus », indique-t-il.
Au lieu de cela, de nombreux scientifiques et militants affirment que le moyen le plus efficace de lutter contre le réchauffement climatique consiste à éliminer rapidement le pétrole, le gaz et le charbon, dont la combustion réchauffe la planète.
« Nous devons obéir à la première loi des trous », a déclaré Gore. « Quand vous êtes dedans, arrêtez de creuser. »
L'élimination du dioxyde de carbone est la forme la plus développée de ce que l'on appelle la géo-ingénierie, un large ensemble de technologies spéculatives conçues pour manipuler les systèmes naturels afin de refroidir la planète. Au cours des dernières années, à mesure que le changement climatique s’est aggravé, de telles idées sont passées du domaine de la science-fiction au courant dominant.
Mais c’est l’élimination du dioxyde de carbone qui attire les gros capitaux.
Les investisseurs estiment que, même si l’impact sur les températures peut être négligeable à court terme, l’industrie commencera à faire la différence à mesure que les émissions mondiales diminueront et que la technologie deviendra plus puissante.
Les critiques affirment que l’élimination du dioxyde de carbone est une distraction dangereuse qui perpétuera le comportement à l’origine de la crise climatique.Crédit: AP/Martin Meissner.
Et dans quelques décennies, même si le monde parvient à éliminer complètement toutes les nouvelles émissions de gaz à effet de serre, de nombreux experts, dont le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, un organisme scientifique convoqué par les Nations Unies, estiment qu'il sera encore nécessaire d'éliminer une partie du carbone. dioxyde de carbone de l'atmosphère pour réduire les températures mondiales.
Les critiques affirment que l’élimination du dioxyde de carbone est une distraction dangereuse qui perpétuera le comportement à l’origine de la crise climatique.
« Le captage du carbone augmentera la production de combustibles fossiles ; cela ne fait aucun doute », a déclaré Mark Z. Jacobson, professeur de génie civil et environnemental à l'Université de Stanford. « Cela n'aide pas du tout le climat. »
Mais pour l’instant, ni les investisseurs ni les clients ne reculent.
Un groupe d'entreprises, dont Stripe, H&M, JP Morgan et Meta, se sont regroupés pour prendre plus d'un milliard de dollars d'engagements d'achat pour l'élimination du dioxyde de carbone. D'autres sociétés, dont Airbus, Equinor et Boeing, se sont également engagées à payer pour ce service.
Certaines entreprises tentent de compenser leurs émissions. Certains voient l’intérêt de contribuer au développement d’une nouvelle industrie dont ils pourraient un jour tirer profit. Et certains disent qu’ils essaient simplement de faire le bon choix.
« Cela n'est pas intrinsèquement lié à nos activités quotidiennes », a déclaré Nan Ransohoff, responsable du climat chez Stripe, une société de paiement en ligne qui coordonne les achats groupés. « Mais nous nous soucions beaucoup du progrès et essayons d'aider le monde à avancer dans la bonne direction. »
Le gouvernement américain soutient l'industrie. La loi sur la réduction de l’inflation a plus que triplé le crédit d’impôt pour le captage et le stockage du carbone directement extrait de l’atmosphère, le portant à 180 dollars la tonne.
La loi bipartite sur les infrastructures signée par le président Joe Biden en 2021 prévoyait 3,5 milliards de dollars pour la création de quatre projets de démonstration.
Les dirigeants ne croient pas que l’industrie de l’élimination du dioxyde de carbone sera déviée par le président élu Donald Trump, qui a qualifié la politique climatique d’« arnaque » et a déclaré vouloir faire reculer de nombreuses initiatives climatiques de Biden.
Le soutien à la nouvelle technologie « a été très bipartisan », a déclaré Noah Deich, qui était jusqu'à récemment secrétaire adjoint adjoint à la gestion du carbone au ministère de l'Énergie.
Le mois dernier, la sénatrice républicaine Lisa Murkowski et le sénateur démocrate Michael Bennet ont présenté une législation qui créerait des incitations fiscales supplémentaires pour l'industrie de l'élimination du dioxyde de carbone.
Et les projets de démonstration financés par la loi sur les infrastructures ont été défendus par certains républicains. « Cela contribuera à garantir que notre économie soit bâtie pour l'avenir », a déclaré le sénateur Bill Cassidy de Louisiane sur la plateforme sociale X lorsque son État a été sélectionné comme l'un des sites. «C'est formidable pour notre État!»
Pourtant, même si l’enthousiasme pour cette technologie grandit, l’offre est loin d’être suffisante pour répondre à la demande. Seulement 4 pour cent de tous les achats ont été honorés, selon CDR.fyi.
Extraire les gaz à effet de serre de l’air coûte également cher. Aujourd’hui, le captage et la séquestration du dioxyde de carbone peuvent coûter jusqu’à 1 000 dollars la tonne. De nombreux analystes estiment que le prix devrait baisser à environ 100 dollars la tonne pour que l'industrie puisse décoller.
« Ce n'est pas un marché », a déclaré Steel. « Un marché, c'est de la liquidité, de la répétabilité, des normes. Nous n’avons rien de tout cela ici.
Mais au moins pour l’instant, les investisseurs continuent de financer avec enthousiasme de nouvelles entreprises dans le domaine, en espérant que certains de leurs paris seront récompensés.
Svante, l'une des nombreuses entreprises canadiennes du secteur, a reçu plus de 570 millions de dollars de petites sociétés de capital-risque ainsi que de grandes sociétés énergétiques comme Chevron.
Climeworks, une entreprise suisse qui a déjà construit en Islande la plus grande installation opérationnelle de captage direct de l'air au monde, a levé plus de 800 millions de dollars auprès d'investisseurs, notamment du fonds souverain de Singapour et de particuliers comme le capital-risqueur John Doerr.
Donald Trump a qualifié la politique climatique d'« arnaque » et a déclaré qu'il souhaitait faire reculer de nombreuses initiatives climatiques de Biden.Crédit: PA
Doerr est également partenaire de Breakthrough Energy Ventures et était avec Gates à Londres cet été. « Nous allons avoir besoin d'éliminer le carbone », a déclaré Doerr, ajoutant que la nécessité de faire évoluer rapidement les entreprises était une situation de « code rouge ».
Comme dans n’importe quelle industrie, de nombreuses startups sont susceptibles d’échouer, pour tous ceux qui réussissent. Mais pour les investisseurs, c’est un risque qui vaut la peine d’être pris.
« Il y aura de grands gagnants dans ce domaine », a déclaré Clay Dumas, co-fondateur de Lowercarbon Capital, une société de capital-risque qui a soutenu plusieurs entreprises. « Vous pourriez vous tromper dans 95 % des cas et avoir quand même l’air d’un génie lorsque vous renvoyez beaucoup d’argent à vos investisseurs. »
Cet article a été initialement publié dans Le New York Times.