Je me suis longtemps demandé si Baz Luhrmann avait brodé le mantra d’Oscar Wilde « rien ne réussit comme l’excès » sur des coussins dispersés partout dans sa maison.
Cette pensée m’est venue pour la première fois en 2008 lorsque j’ai vu son arrière-pays spectaculaire, Australiequi a maintenant été remodelée en une série télévisée de quatre heures à partir des 1,1 million de pieds de film tournés pendant la réalisation du film. Downs lointains se déroulera en six parties, ou chapitres, comme les appelle Luhrmann, avec une partition enrichie par le travail de compositeurs et de musiciens autochtones et une nouvelle séquence de titres présentant des graphismes évoquant le cache-poussière d’une chaudière des années 1940.
Se déroulant pendant la Seconde Guerre mondiale, l’histoire reste la même. Lady Sarah Ashley, une aristocrate anglaise, arrive en Australie avec l’intention de forcer son mari capricieux à vendre leur vaste élevage de bétail du Kimberley et à dépenser l’argent dans leur domaine anglais. Mais son mari est tué peu de temps après son arrivée et elle reste dans la propriété de la station, tombant finalement amoureuse du glamour éleveur de Hugh Jackman, The Drover.
C’est un récit qui rebondit joyeusement à travers un mélange d’ambiances et de styles allant de la large comédie de style Croc Dundee au mélodrame exagéré, atteignant un point culminant qui a lieu lors du bombardement japonais de Darwin. Et selon Luhrmann, qui a présenté ce week-end un aperçu du premier épisode au festival SXSW de Sydney, la fin est différente.
L’ouverture n’est qu’une farce avec Kidman produisant une parodie de toffiness aristocratique alors que Sarah atterrit à Darwin pour une réception chaotique. Le Drover est impliqué dans une bagarre avec un raciste au visage rouge qui ose le narguer à propos de ses amis autochtones et elle regarde, en hurlant, alors que ses bagages sont pris dans le chaos et que ses sous-vêtements sont exposés au public.
C’est suffisamment chaotique pour fonctionner comme un burlesque, mais la performance de Kidman est tellement caricaturale qu’elle ne s’en remet jamais vraiment. Depuis, elle a elle-même jeté un regard critique sur ce film, affirmant qu’elle ne pouvait pas être fière de son travail dans le film. Mais elle fait l’éloge de Jackman et Brandon Walters dans le rôle de Nullah, le jeune garçon autochtone qui se lie d’amitié avec elle.
Baz Luhrmann prend la parole lors de la première mondiale de Faraway Downs au SXSW Sydney.Crédit: Brendon Thorne/Getty Images
En 2008, Walters, qui avait alors 11 ans, a été salué comme la star de la série, avec raison. Sa grâce devant la caméra et sa charmante narration en voix off sont des points forts et pour la série, Luhrmann dit qu’il a intensifié l’attention portée à son point de vue et aux peurs auxquelles il est confronté en tant qu’enfant de la génération volée. Avec le recul, il est également poignant dans le fait que Walters n’a pas réalisé les espoirs qu’on avait pour son avenir en tant qu’acteur de cinéma. Il a joué un petit rôle dans la série Mystery Road, mais au fil des années, il n’y a eu rien d’autre.
L’apparition de David Gulpilil dans le rôle du grand-père de Nullah est également poignante et il est amusant de voir les anciens piliers de l’industrie, Bill Hunter et Ray Barrett, passer un bon moment dans la séquence Darwin. Barrett est décédé un an après la sortie d’Australia et la mort de Hunter est survenue deux ans plus tard.