La principale organisation automobile du pays a appelé les conducteurs à surmonter leur scepticisme à l’égard de l’essence mélangée à de l’éthanol et à se tourner vers l’essence E10 dans les camions pour économiser de l’argent et étendre les réserves nationales de carburant alors que la crise énergétique s’aggrave.
« Chaque litre d’E10 vendu, soit essentiellement 10 % d’éthanol produit localement, soulage la chaîne d’approvisionnement », a déclaré le porte-parole en chef de la NRMA, Peter Khoury. « Nous devrions encourager les gens à utiliser la pompe E10. »
Khoury a déclaré que l’adoption de carburants à l’éthanol en Australie était faible depuis des années, en partie à cause des craintes que l’essence mélangée à l’éthanol soit potentiellement nocive pour leurs véhicules ou n’offre un faible rendement énergétique, mais pour la plupart des voitures construites après 2000, cela était faux, a-t-il déclaré, à l’exception de certains modèles hautes performances.
« Nous recommandons aux gens de suivre les conseils des fabricants. »
Une partie de la controverse sur le carburant en Australie et dans le monde peut être attribuée aux campagnes contre ce carburant menées par les compagnies pétrolières, qui craignaient une baisse de leurs ventes et une perte de contrôle sur les chaînes d’approvisionnement, a déclaré Khoury.
Dès 2007, la Nouvelle-Galles du Sud a adopté une loi visant à améliorer la sécurité de l’approvisionnement en carburant, obligeant les vendeurs de carburant à garantir que 6 % du carburant vendu était de l’éthanol, un type d’alcool qui peut être mélangé à l’essence pour être brûlé dans la plupart des moteurs à essence.
Bien que ce carburant soit généralement moins cher que l’essence sans plomb ordinaire, les Australiens se sont montrés réticents à son utilisation et le niveau de vente requis n’a jamais été atteint, a déclaré Khoury.
Selon un rapport du Tribunal indépendant de tarification et de réglementation, entre 2010 et 2021, la quantité d’E10 a chuté de façon spectaculaire, passant d’environ 39 pour cent à environ 21 pour cent. « Le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud considère que la faible part de marché de l’éthanol reflète les faibles écarts de prix entre plusieurs types de carburant et les inquiétudes des clients concernant les carburants à base d’éthanol », indique le rapport.
Selon la NRMA, le prix moyen de l’essence ordinaire sans plomb à Sydney est de 244,3 cents le litre, tandis que celui de l’essence sans plomb E10 était de 227,6 cents le litre, en hausse de 83,9 cents le litre par rapport au dernier point bas du cycle de Sydney.
Alors que les conducteurs australiens restent sceptiques, des mélanges d’éthanol similaires ou bien plus élevés sont acceptés dans le monde entier. La plupart des carburants vendus aux États-Unis contiennent 10 pour cent d’éthanol, tandis que les mélanges à 15 pour cent sont de plus en plus courants. Le Brésil impose la vente d’un mélange à 27 pour cent tandis qu’en Inde, la moyenne a atteint 18 pour cent.
Même si la plupart des nouveaux véhicules peuvent utiliser ce carburant sans endommager leur moteur, l’impact environnemental des mélanges d’éthanol reste complexe et controversé. Bien que le carburant mélangé à l’éthanol brûle plus proprement que le carburant sans plomb ordinaire, l’avantage peut être annulé lorsqu’il est fabriqué à partir d’électricité produite par la combustion du charbon.
En Australie, la majeure partie de l’éthanol est produite à partir de déchets agricoles, ce qui constitue une utilisation efficace des ressources, mais dans certaines parties de l’Indonésie et du Brésil, la forêt tropicale vierge est abattue pour faire place à des cultures destinées à la production d’éthanol et de biodiesel, à un coût environnemental élevé, tandis que la production de maïs aux États-Unis entraîne d’importantes émissions de gaz à effet de serre.
Nick O’Malley est rédacteur national en charge de l’environnement et du climat pour le Sydney Morning Herald et The Age. Il est également écrivain principal et ancien correspondant aux États-Unis.Connectez-vous par e-mail.