L’Australie avait besoin du deuxième nouveau ballon pour dépasser Stokes et Jofra Archer. Le premier a été parfaitement joué par une beauté de Mitchell Starc, réagissant avec colère non seulement en perdant son guichet, mais aussi en ouvrant ses moignons à un quilleur désormais versé dans l’art de la couture oscillante.
Il y avait clairement de l’aide encore disponible pour les quilleurs rapides, et le terrain prend de plus en plus d’effets, mais l’Australie a construit une manche suffisamment solide pour mettre rapidement Stokes sur la défensive.
Bien que Jake Weatherald ait reçu à tort du poids à Brydon Carse et ait timidement refusé une critique, Marnus Labuschagne et Head ont absorbé la période de nouveau ballon afin que lorsque Usman Khawaja arrive au milieu, il puisse rapidement se mettre en route.
Dirigez-vous en plein vol vers le pittoresque Adelaide Oval.Crédit: Getty Images
Ses 40 balles sur 51 ont aidé Head à créer de l’espace entre les équipes, assez rapidement pour que lorsque Will Jacks a trouvé l’avantage de Khawaja sur la coupe, puis Josh Tongue a persuadé un avantage de Cam Green, mal en forme, l’Australie n’a pas eu besoin de paniquer.
Il y aura lieu de réfléchir au rôle de Green dans l’équipe. Il est peut-être temps pour lui de revenir au numéro six ou sept dans l’ordre, étant donné que Green a désormais une moyenne de 21,9 sur ses 15 dernières manches de test, avec un seul 50.
Head a gardé une longueur d’avance sur l’Angleterre tout au long. Lorsque Stokes a empilé les couvertures, Head a épinglé les oreilles et a lancé Tongue pour un entraînement jusqu’à la corde qui aurait emmené n’importe quel joueur défensif avec lui.
Lorsque Carse a échoué, Head a accroché un six sur une longue jambe avec la confiance d’un joueur qui sait que ces tirs porteront la clôture ici.
Dans l’ensemble, il ne s’agissait pas d’une avalanche de frontières comme celle de Perth. Au lieu de cela, Head a trouvé des lacunes, bousculé deux et marché un, profitant pleinement des modestes paramètres de terrain choisis par un Stokes fatigué et peut-être blessé, qui n’a pas joué aux quilles.
À juste titre, le partenariat de chasse au phoque a été construit entre Head et Carey, compatriotes sud-australiens et meilleurs amis. Carey, après avoir eu son moment au soleil le premier jour, a parfaitement joué le rôle de faire-valoir auprès du leader de Head. Ce n’était que le stand australien de la série au deuxième siècle, mais ce sera suffisant.
Alors qu’il approchait de trois personnages, Head était suffisamment détendu pour marcher – et non faire du jogging – sur ses singles, avec une assurance qui le rendait encore plus apprécié des fidèles d’Adélaïde. Ils ont roulé sur les neuf balles sur lesquelles il était en pause 99, y compris un tir coupé qui a échappé de peu à un Harry Brook tentaculaire dans le ravin. Le suspense a pris fin avec une charge sur la piste et un coup droit qui n’a toléré aucun argument : signalez le baiser du gazon.
Les meilleurs amis Head et Alex Carey quittent le terrain d’Adelaide Oval le troisième jour, bras dessus bras dessous.Crédit: Getty Images
Avec quatre siècles de matchs tests consécutifs sur ce terrain, Head a rejoint un groupe raréfié de figures tout aussi dominantes. Sir Donald Bradman l’a fait deux fois, à Headingley et au MCG, Michael Clarke également à Adélaïde et Steve Smith à Melbourne.
Bien qu’il ne dispose pas des moyennes les plus élevées de ce quatuor, peu de joueurs de cricket australiens ont joué des manches aussi souvent que Head. Il n’y a actuellement aucun joueur de cricket plus précieux au monde.
Au cours de la dernière heure, le fossé entre les deux camps était devenu suffisamment large pour que la foule se lance dans une tentative de déclencher la vague mexicaine. Cette série Ashes n’a jamais été le concours que l’Angleterre avait imaginé. Plus que quiconque dans l’alignement des frappeurs australiens, c’est Head qui a rendu cela possible.