Julie Keating et le bénévole John Broughton observent les oiseaux marins sur les battures de Port Hacking.Crédit: Louise Kennerley
Certains habitants la considèrent comme « l’ange gardien de ces oiseaux » ; pour d'autres, elle est « la folle aux oiseaux ».
Même si les renards restent l'un des plus gros problèmes, Keating veille sur les humains et leurs chiens.
Si les gens ne regardent pas où ils vont, ils peuvent facilement piétiner les poussins. Parfois, les enfants jouent à des jeux de balle sur les battures.
Lorsque les gens se dispersent avec leurs pinces-pompes pour ramasser des appâts de pêche, ils entrent en compétition avec les oiseaux marins pour la nourriture et le territoire, et peuvent également les empêcher de retourner à la plage en toute sécurité.
Barge à queue barrée à Port Hacking – cette espèce détient le record de la plus longue migration non-stop.Crédit: Louise Kennerley
Les chiens constituent une menace encore plus grande. « Quand les petits poussins courent partout, pour un chien, ils ressemblent à une petite balle ou à un petit jouet qui grince », explique Keating. « Ensuite, le chien poursuit naturellement, et le plus souvent, lorsqu'il est en mode poursuite, vous ne pouvez pas le récupérer. Si les chiens attrapent le poussin, alors les poussins, étant si délicats, sont tout simplement morts.
Même les chiens tenus en laisse constituent un problème, dit Keating, car ils effraient les oiseaux, qui se déplacent pour éviter la menace, se retrouvent sur le territoire d'un autre oiseau et peuvent finir par se battre et s'entre-tuer.
Un huîtrier pie nourrissant son poussin sur l'estran de Maianbar. Keating dit que c'est seulement la troisième fois en 30 ans que les poussins éclosent sur une plage publique.Crédit: Louise Kennerley
Le Sutherland Shire Council a des panneaux interdisant les chiens à chaque extrémité de la plage afin qu'ils puissent être vus par les personnes arrivant par la route ou par bateau. Il existe d'autres plages pour chiens à proximité, notamment à Bundeena et à Stanwell Park.
À l'instigation de Keating, le conseil a également installé une zone clôturée pour fournir une zone de sécurité sur la langue de sable et un panneau invitant les gens à faire un détour.
Mais lorsque les gens ignorent les signes, Keating doit se préparer à engager une conversation. Elle essaie d'entrer en contact avec les gens à travers les histoires d'oiseaux – par exemple, la barge étiquetée qui a parcouru 13 500 kilomètres de l'Alaska à la Tasmanie en seulement 11 jours – soit une moyenne de plus de 50 km/h – et a perdu près de la moitié de son poids tout au long du voyage. chemin.
Des panneaux interdisent les chiens à chaque extrémité de la langue de sable.Crédit: Louise Kennerley
Parfois, les gens sont accommodants ; d’autres fois, ils se moquent de la demande ou se disputent. Les panneaux sont fréquemment vandalisés ou volés – mais le conseil lui a donné une réserve de panneaux de remplacement, afin qu'ils ne disparaissent jamais longtemps.
Keating redoute le réveillon du Nouvel An parce que les gens se rassemblent généralement le long de la langue de sable, brûlant des barbecues au charbon de bois, buvant de l'alcool et se montrant maladroits avec cela, jouant de la musique forte et tirant des feux d'artifice illégaux.
Keating affirme que Maianbar et la réserve naturelle de Towra, à Botany Bay, sont les deux seuls endroits pour le courlis oriental dans le Grand Sydney et qu'une protection accrue est justifiée.
Elle espère s'associer à une université pour effectuer un décompte approprié de la population et espère susciter une évaluation environnementale appropriée des pompes à pince commerciales situées à l'extrémité des vasières.
« La plus grande menace pour tous nos oiseaux migrateurs est ce facteur de perturbation humaine qui leur enlève leur territoire et leur habitat », explique Keating. « Ils ne peuvent pas survivre sans cela, mais pour les gens, ce n'est qu'un espace de loisirs supplémentaire, et cela semble toujours avoir la priorité sur ce dont les oiseaux ont besoin. »