Dans un espace de répétition aéré à l’étage de la Maison des Arts, les acteurs de la nouvelle pièce Offres spéciales rassembler. Ils sautent entre les scènes et les périodes – de la pénible commission royale sur le handicap aux flashbacks en passant par l’école spéciale négligente et déprimante (et fictive) de Shitty River pour enfants handicapés. Les acteurs jouent plusieurs rôles dans les deux décors, à la Magicien d’Oz.
Entre les scènes, la réalisatrice Tansy Gorman note l’absence de limites à l’école : les professeurs s’emparent sans cesse des élèves et les manipulent. On met un étudiant dans une prise de tête. «Soyez aussi méchante que vous le souhaitez», dit l’écrivain Kath Duncan à l’actrice Sonia Marcon, qui joue la directrice.
« Cela m’a marqué », dit Duncan alors que les acteurs redonnent vie à son traumatisme d’enfance. « Désolé de rire », ajoute-t-elle.
Mais la salle est pleine de rires. C’est une comédie. Il y a quelque chose de cathartique dans cette description franche de la négligence de l’État.
Tous les enfants des « écoles spéciales » n’ont pas eu de mauvaises expériences, mais Duncan, oui, absolument. Née double amputée transversale, elle a été placée dans une école spéciale à Sydney pour les enfants âgés de six à neuf ans. Elle développe la pièce depuis 2020, à partir d’expériences et de recherches. Après une saison de développement à guichets fermés en 2024, la pièce est désormais pleinement réalisée.
« J’ai toujours eu cette vision très dickensienne de mon école spéciale », dit-elle. « Je détestais ça. C’était une chambre de torture. »
« En tant qu’acteur, je veux sortir et jouer des personnages sans handicap. »
Sonia Marcon, comédienne
Elle le décrit comme un endroit triste et négligé où les enfants handicapés étaient enfermés et ignorés. Les clôtures étaient entourées de barbelés. Il n’y avait pas de programme. Et à la fin de tout cela, ils étaient placés dans des travaux subalternes, comme le tissage ou l’assemblage de pièces de radio. « Mon travail potentiel préféré était de rembobiner du matériel d’emballage en plastique », explique Duncan.
Offres spéciales est motivée par cette rage – à la fois contre le traitement et contre les faibles attentes des enfants comme elle. Le système a parcouru un long chemin, mais pour Duncan, il est révélateur que la Commission royale sur la violence, les abus, la négligence et l’exploitation des personnes handicapées, tenue entre 2019 et 2023, ait été en grande partie supervisée par des personnes non handicapées. C’est une phrase qui se retrouve dans la pièce : « On ne nous fait même pas confiance pour diriger notre propre commission royale ».
Le système d’éducation aux personnes handicapées existe toujours. Duncan ressent-il toujours la même chose ?
« Brûlez-le », dit-elle. Elle revient un peu en arrière – elle reconnaît qu’il doit y avoir quelque chose en place, mais elle déteste penser à des enfants déçus comme elle et ses pairs l’ont été.
Duncan, également acteur, a été catalogué au fil des ans. Elle raconte les types de rôles qui lui sont proposés. Un amputé. Victime d’une attaque de requin. Un client NDIS. C’est pourquoi elle souhaitait voir des personnes handicapées occuper des rôles valides dans Offres spéciales. Elle appelle cela en plaisantant « décrypter » ou « s’améliorer ».
Les choses ont cependant changé ces dernières années, les artistes handicapés australiens étant devenus plus visibles et plus entendus. En 2024, par exemple, le Back To Back Theatre de Geelong, dont les acteurs sont issus de la communauté handicapée, a remporté le Lion d’or à la Biennale de Venise 2024. Les juges ont félicité l’entreprise pour avoir « remis en question la construction de notre imaginaire et notre perception de la normalité ».
« Back To Back fait un excellent travail », déclare Duncan. « Mais vous avez une entreprise… qui reçoit une grande partie du financement chaque année… J’aimerais la voir se propager un peu plus. »
Tout le monde dans la salle gémit lorsque le sujet de la production 2024 de la Melbourne Theatre Company de la pièce de Martyna Majok Coût de la vie arrive. La pièce américaine, lauréate du prix Pulitzer, a été acclamée par la critique. Mais Duncan et ses collègues ont un point de vue très différent : « Écrit par une aide-soignante, et cela nous faisait passer pour des perdants », dit-elle.
Le casting de Offres spéciales sont tous handicapés, tout comme une grande partie de l’équipage.
« En tant qu’acteur, je veux sortir et jouer des personnages sans handicap », déclare Marcon.
« Genre, pourquoi ne pouvons-nous pas être Hamlet ? ajoute Oliver Ayres.
Ayres se souvient avoir été ému le premier jour de répétition de ce spectacle. « Je suis tellement habitué à être le seul dans la pièce », dit-il. « C’est ironique : dans une pièce qui se concentre sur le handicap, c’est le moment où je n’ai pas besoin d’en parler autant. »
Les acteurs et l’équipe pensent que du travail peut être fait pour résoudre ces problèmes.
« Les gens nous demandent comment nous y parvenons, tout un casting et la plupart de l’équipe étant handicapés », explique Gorman. « Vous pouvez le faire. Il vous suffit de travailler plus dur. »
Offres spéciales est à la Maison des Arts du 24 au 29 mars
Will Cox écrit des romans et des critiques d’art. Il est basé à Merri-bek.