Ce qui nous ramène aux modifications fiscales sur les retraites dévoilées par Chalmers. Il s'agit notamment de supprimer l'impôt sur les plus-values latentes, de diviser l'impôt en deux tranches, de renoncer à une partie des recettes initialement prévues et de donner un coup de pouce à la catégorie des salariés à faible revenu. Et ils suggèrent que la relation Albanese-Chalmers est actuellement sur un terrain difficile.
Les changements étaient judicieux et nécessaires. L’imposition des plus-values latentes, en particulier, était problématique. Mais le changement d'orientation en matière de super a également illustré, une fois de plus, qu'Albanese est un Premier ministre prudent qui dépense son capital politique à contrecœur et est plus que disposé à ignorer le jeune homme ambitieux.
« Tout le monde réalise que Jim a mangé un sandwich de merde géant ; la question est pourquoi ?
Un ministre du cabinet, s’exprimant sous couvert d’anonymat.
L'inquiétude au sein de certaines sections du gouvernement au sujet de la super-proposition initiale s'est accrue depuis des mois et, finalement, Albanese est intervenu et a ordonné à Chalmers de modifier le paquet. Albanese a laissé son trésorier le remodeler plutôt que de dicter une refonte, mais le message adressé à Chalmers était clair : corrigez-le.
Ce n'est pas la première fois qu'Albanese intervient pour renverser un ministre : les réformes environnementales de Tanya Plibersek ont été abandonnées à la fin de la législature dernière en raison de l'intervention du Premier ministre ; Les efforts de Chalmers pour modifier les réductions d'impôts dites de troisième étape ont été mis de côté par Albanese au début du mandat précédent avant que le Premier ministre ne cède au début de 2024.
Mais dans ce cas, Chalmers était si déçu après deux ans de défense de la politique initiale que, lors de la conférence de presse, il s'est fait un devoir d'éviter les questions des journalistes avec La revue financière australienne et L'Australien Jusqu'à la fin, sa frustration à l'égard des deux médias qui ont fait campagne contre son projet initial a été telle.
Pendant ce temps, le Premier ministre passait ses premières vacances depuis les élections, prenant le soleil avec Haydon sur une petite île micronésienne et ne se trouvant face à aucune question sur le changement. On ne sait toujours pas pourquoi Albanese a ordonné à Chalmers d'annoncer les changements alors qu'il serait en congé ; la super proposition était déjà au point mort (la Coalition s'y opposait et les Verts demandaient des changements que les travaillistes n'accepteraient pas) et le Parlement ne siégera pas avant deux semaines.
Ce qui est clair, c'est qu'Albanese, Chalmers et le reste du Comité d'examen des dépenses du cabinet se sont réunis vendredi dernier, ont travaillé sur les détails et ont approuvé les changements avant le départ en vacances du Premier ministre. Le Cabinet s'est ensuite réuni lundi cette semaine pour donner son approbation, une formalité après l'accord de l'ERC.
Un ministre présent dans la salle lundi a déclaré que la discussion sur le plan révisé des retraites n'avait duré qu'une vingtaine de minutes et que les changements avaient été très étroitement surveillés au sein du gouvernement jusqu'à la dernière minute.
« C'était comme si la décision et le moment choisi étaient un camouflet », a déclaré le ministre, qui a demandé à rester anonyme afin de pouvoir s'exprimer librement. « Tout le monde se rend compte que Jim a mangé un sandwich géant à la merde ; la question est de savoir pourquoi ? Les gens n'ont jamais mentionné cela comme un problème lorsque j'étais en campagne électorale. »
Une théorie, largement débattue, est qu'Albanese se méfie de Chalmers en raison des ambitions de leadership bien connues du jeune homme. C’est certainement une partie de l’explication, mais pas la totalité.
Et comme le dit le même ministre : « Albo est là aussi longtemps qu'il le souhaite, c'est la réalité. Et s'il décidait de partir, le remplaçant serait le choix d'Albo ».
Cette évaluation est correcte. Albanese bénéficie du soutien écrasant de sa faction de gauche et des principaux hommes de pouvoir de droite, Tony Burke et Don Farrell.
Peut-être que le Premier ministre a simplement décidé que son capital politique serait mieux dépensé plus tard au cours de son deuxième mandat sur une politique qu’il souhaite lui-même mettre en œuvre. Ce qui est clair, c’est que la manière et le moment du recul des pensions de retraite, avec Albanese en vacances et Chalmers obligé de se présenter seul pour l’annoncer, ont été brutaux.
Le trésorier s’en remettra, mais les questions sur ses relations avec le Premier ministre persisteront.
James Massola est le principal commentateur politique.