Le National Trust of Australia a demandé que l'exposition Steam Revolution, leader mondial, soit conservée dans le musée.
Le sol en béton du bâtiment avait été spécialement conçu pour exposer des moteurs à vapeur et des locomotives et toute suppression d'infrastructure serait extrêmement coûteuse et empêcherait une dépense bien plus rentable d'un budget limité sur d'autres nouveaux composants clés de la conception proposée. Toute approbation de planification devrait attendre une décision finale sur une offre visant à étendre la liste du patrimoine des bâtiments, a-t-il indiqué.
La ville de Sydney a soutenu en principe la revitalisation du site Powerhouse Ultimo en tant qu'espace muséal pour la communauté, mais a demandé des éclaircissements supplémentaires sur les modifications apportées aux bâtiments conservés.
La mairie a ajouté : « Il faut s’assurer qu’il n’y ait pas de réduction de l’espace d’exposition. »
Les spécialistes du patrimoine, Design 5 Architects, ont déclaré que la proposition effaçait presque complètement le « lien intangible et inné entre les bâtiments et les espaces, et la collection, et ce qui n'est pas effacé est enseveli dans une nouvelle structure pour le dissimuler ».
Le processus qui a abouti à cette proposition a été fatalement vicié dès le début, étant motivé par un programme de démantèlement et de destruction du musée, un processus d'enquête et de prise de décision peu ou pas transparent et la réticence d'un nouveau gouvernement à appeler et rectifier ces erreurs », indique le document.
« Nous savons que ce manque de transparence est vrai, car nous étions l'un de ces consultants engagés par le gouvernement pour enquêter sur l'importance du Powerhouse Museum et finaliser un projet de plan de gestion de la conservation… pour guider son avenir, y compris des changements majeurs.
«La collection (Powerhouse) contient des objets d'importance mondiale. L’abrutissement actuel d’une institution autrefois fière sera catastrophique.
L'historienne Shirley Fitzgerald
Docomomo, une organisation à but non lucratif qui fait pression pour sauver les bâtiments modernes, ne prévoyait que très peu de choses, à part que les nervures structurelles des voûtes de l'aile Wran et de la Galleria de 1988 seraient conservées. Même alors, l’extrémité sud de l’aile Wran était « indiquée pour la démolition et la troncature en longueur ».
L’historienne Shirley Fitzgerald a déclaré que le Powerhouse Museum n’était « pas n’importe quel vieux musée ».
« Sa collection contient des objets d’importance mondiale », a-t-elle écrit. « L'abrutissement actuel d'une institution autrefois fière constituera une perte catastrophique d'excellence pour Sydney, Nouvelle-Galles du Sud et la communauté dans son ensemble. »
L'auteure Judith White, partisane d'un financement public durable des institutions culturelles, a déclaré que la revitalisation était un mauvais nom pour le plan.
« En fait, c'est un arrêt de mort pour un excellent musée et une promesse non tenue envers les habitants de Nouvelle-Galles du Sud », a-t-elle déclaré.
L'ancien architecte du gouvernement, Lionel Glendenning, qui a conçu l'adaptation du bâtiment en 1988, a déclaré qu'il aurait dû être consulté dans tout plan de revitalisation du patrimoine, mais qu'il ne l'a pas fait.
Dans tous les domaines, les documents de planification étaient « inadéquats, tendancieux, sans conséquence, erronés (et) amateurs, basés sur des références incorrectes ou sans pertinence ».
Le projet est désormais soumis au Département de la Planification pour évaluer s'il mérite le statut de développement significatif de l'État. Des manifestations d’intérêt ont été lancées auprès des partenaires de construction.