Edwards fait partie des experts et des membres de l’industrie qui plaident en faveur d’un système national de licences pour suivre l’importation et la distribution de la pierre reconstituée en Australie, afin d’empêcher qu’elle ne tombe entre les mains d ‘«opérateurs shonky».
« S’ils ne peuvent pas le faire, alors ils devraient interdire l’importation de pierre reconstituée », a-t-il déclaré.
Graeme Edwards dans sa clinique de Brisbane. Il a décrit l’inertie collective des gouvernements dans leur incapacité à répondre à la silicose comme « l’équivalent d’un homicide industriel ».Crédit:Paul Harris
Les ministres fédéral et des États des relations de travail se réuniront mardi pour discuter de l’interdiction de la pierre reconstituée à haute teneur en silice cristalline – couramment utilisée dans les plans de travail de cuisine – dans le cadre d’une série de mesures visant à limiter l’exposition à la poussière mortelle.
La RACP, la Thoracic Society of Australia and New Zealand et la Faculté australasienne de médecine du travail et de l’environnement ont également appelé conjointement à un registre des maladies respiratoires et à des règles applicables à l’échelle nationale concernant la sécurité de la poussière de silice.
Le porte-parole de la RACP, le Dr Warren Harrex, a déclaré que si une interdiction de la pierre reconstituée « est la seule chose dont on discute [at Tuesday’s meeting]alors nous manquons vraiment l’occasion de réformer correctement le secteur pour éviter d’autres décès dus à la silicose ».
Il a déclaré que l’exposition des travailleurs des tunnels, des ouvriers du bâtiment et des mineurs devait également être prise en compte.
La ministre des Relations industrielles du Queensland, Grace Grace, a été la seule ministre d’État ou de territoire à demander ouvertement l’interdiction des importations de pierres reconstituées avant la réunion de mardi, faisant écho aux demandes du mouvement syndical et du sénateur travailliste fédéral Tony Sheldon.
Après que le chef du parti travailliste de NSW, Chris Minns, se soit engagé à interdire les produits en pierre reconstituée les plus dangereux d’ici 2024, le ministre du Service à la clientèle de NSW, Victor Dominello, a déclaré qu’il plaiderait fermement pour que la discussion sur l’interdiction soit engagée avant cette date, avec toutes les parties engagées dès que possible. .
« Étant donné que les interdictions d’importation ne peuvent être mises en œuvre que par le gouvernement fédéral, un système national d’enregistrement et de licences est la voie la plus efficace pour résoudre ce grave problème », a déclaré Dominello.
Caesarstone, le principal fournisseur de plans de travail en pierre manufacturée en Australie, a publié des publicités d’une page entière dans les journaux nationaux au cours du week-end disant que la société basée en Israël a plaidé pour une surveillance plus forte par les organismes de sécurité au travail, « mais peu de progrès ont été réalisés ».
Les publicités plaident contre une interdiction totale de la pierre reconstituée, car les tunnels et la construction en pierre naturelle devraient également être interdits pour résoudre le problème de la silicose.
Un porte-parole du gouvernement victorien a déclaré que l’État avait certaines des réglementations les plus strictes du pays, mais qu’il y avait plus à faire après avoir mandaté un programme de licences en novembre et offert des dépistages gratuits à tous les tailleurs de pierre.
Le Queensland, qui a interdit la taille de la pierre à sec en 2018 et introduit un code de pratique pour l’industrie de la pierre de paillasse en 2019, mettra en œuvre un code de pratique plus large pour l’industrie de la construction cette année. L’Australie-Occidentale a interdit la coupe à sec de la pierre et intensifié les inspections des lieux de travail, tandis que l’Australie-Méridionale envisage un régime de licences et une interdiction des produits à haute teneur en silice.
Worksafe Victoria publie des données sur les demandes d’indemnisation des travailleurs acceptées concernant la silicose, qui en ont montré trois jusqu’à présent en 2023, 30 l’année dernière, 77 en 2021 et 90 en 2020. Il y a eu 350 demandes au total depuis 1988.
Selon les dernières données de l’assureur du lieu de travail de NSW, icare, 64 nouveaux cas de silicose ont été diagnostiqués au cours de l’exercice 2021-22, 57 l’année précédente, 107 en 2019-20 et 40 en 2018-19.
Le rapport annuel du registre des maladies pulmonaires du Queensland indique que 40 nouveaux cas de silicose ont été enregistrés en 2021-22.
Les experts de la santé et du travail ont dénoncé le manque de tenue de dossiers uniformes et à jour sur la silicose entre les différents États et territoires.
Bien que l’ancien gouvernement ait accepté un registre national au début de 2020 – et un site Web du ministère de la Santé, mis à jour depuis, indiquant que la ressource serait opérationnelle à la fin de l’année dernière – la législation du Commonwealth n’a pas encore été introduite.
Un porte-parole du ministère a déclaré que le gouvernement évaluait les commentaires sur un exposé-sondage pour un projet de loi sur le registre, qui a été publié en novembre 2022.
« La législation révisée devrait être introduite au cours du second semestre 2023 », a déclaré le porte-parole.
Edwards a déclaré qu’un registre fournirait des renseignements essentiels sur les tendances relatives à la silicose. Il a déclaré que des progrès extraordinaires avaient été réalisés en matière de sensibilisation à la silicose ces dernières années, « mais je ne peux m’empêcher de penser que ce n’est pas suffisant ».
« La raison pour laquelle nous avons donné le calendrier de juillet 2024 dans le rapport du groupe de travail est que nous reconnaissons qu’il faut du temps pour que le changement se produise, mais laisser ce processus de changement s’éterniser inutilement tue les travailleurs australiens », a-t-il déclaré.
La réunion de mardi des ministres des relations au travail abordera également l’homicide involontaire coupable à la suite d’appels précédents infructueux pour créer des lois cohérentes à l’échelle nationale.
Le secrétaire national du syndicat de la construction, Zach Smith, a déclaré que son organisation faisait pression pour des lois strictes sur l’homicide involontaire dans l’industrie comme moyen de dissuasion contre « le genre de conduite moralement en faillite qui conduit à des décès par silice ».
« La crise de la silicose qui tue les travailleurs australiens est une forme d’homicide involontaire dans l’industrie qui ne devrait pas rester impunie. Les patrons responsables de décès sur le lieu de travail, notamment de maladies mortelles causées par la poussière, devraient faire face à des peines de prison et à des amendes massives », a-t-il déclaré.
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