Lachie Neale dit qu’il n’est pas plus près de déterminer où se situe son avenir au-delà de 2026, mais a laissé entendre que sa préférence était de rester avec les Lions de Brisbane.
Lors de sa première conférence de presse depuis qu’il a quitté le poste de co-capitaine du club après la rupture de son mariage très médiatisé, Neale a révélé que sa fille, Piper, assisterait à son 300e match de l’AFL lorsque son équipe affrontera les Démons de Melbourne au MCG dimanche.
« Nous verrons Piper, donc j’ai hâte de la voir. Je n’avais pas réalisé, je pense qu’il n’y en a eu qu’environ 115 qui l’ont fait (ont joué 300 matchs), donc je vais m’imprégner de cette semaine avec ma famille », a déclaré Neale.
Le joueur de 32 ans est fortement lié à un retour en Australie occidentale, avec son ancien partenaire Jules retournant à Perth avec les enfants du couple, mais a déclaré qu’il essaierait de trouver un moyen de rester dans l’équipe avec laquelle il a remporté les deux derniers postes de Premier ministre.
Lorsqu’on lui a demandé quel serait le facteur prédominant dans sa décision, Neale a répondu : « tout : la famille, le football, mon propre bonheur – il y a beaucoup de choses qui entrent en ligne de compte ».
« Je ne suis pas encore près de prendre une décision, mais ce que je sais, c’est que j’aime ce club de football. Je vais probablement essayer de faire tout ce que je peux pour rester, mais sinon, c’est le cas », a déclaré Neale.
« Nous évaluerons tout cela au cours des trois ou quatre prochains mois. Je me suis préparé pendant l’intersaison et la pré-saison pour avoir une bonne année, et mon corps se sent bien, alors j’espère qu’il me reste encore quelques années. »
Neale s’est adressé à une mêlée médiatique aux côtés du co-capitaine Josh Dunkley, qui disputera son 200e match de l’AFL dans le même affrontement et a révélé que l’opportunité de jouer aux côtés de Neale était un facteur convaincant dans sa décision de quitter les Western Bulldogs pour le Queensland en 2023.
« Je me souviens de mon premier jour ici à Springfield, il m’a amené ici, donc faire ça ensemble… faire partie de cette histoire en sachant le joueur qu’il a été et qu’il sera dans le futur, c’est assez spécial », a déclaré Dunkley à propos de Neale.
« De loin, vous voyez le professionnel qu’il est, et vous ne comprenez pas à quel point il travaille sur son jeu jusqu’à ce que vous le voyiez de face. Pouvoir comprendre qu’il est ici, et que je pourrais le rejoindre, a été un immense honneur.
« Pour moi personnellement, il m’a appris beaucoup de choses – j’espère avoir pu partager des choses avec lui aussi – mais ça a été agréable de pouvoir construire cette relation, et maintenant nous sommes des amis proches. «
Neale a déclaré que l’idée que cela pourrait être sa dernière saison avec les Lions ne servait pas de motivation supplémentaire pour produire sa meilleure forme, n’ayant pas encore réussi à marquer un but en 2026 mais avec toujours une moyenne de 29 éliminations et près de cinq dans les 50 secondes par match.
« Non, pas du tout. Je veux remporter des postes de Premier ministre chaque année – l’année prochaine ou cette année étant ma dernière année n’entre pas en ligne de compte », a déclaré Neale.
« Et j’espère que ce n’est pas le cas ; j’espère que je porterai un pull Brisbane jusqu’à l’âge de 36 ans. »
L’avenir de Neale pourrait affecter la façon dont les Lions jonglent pour conserver leur compatriote Zac Bailey, qui a suscité l’intérêt lucratif de ses rivaux, ayant également annoncé la re-signature de Bruce Reville jusqu’à la fin de 2029, ainsi que de Zane Zakostelsky pour deux saisons supplémentaires.
Les vannes se sont ouvertes en ce qui concerne les offres financières sur la table pour les meilleurs du jeu, avec en tête l’accord de 2 millions de dollars signé par Nasiah Wanganeen-Milera à St Kilda. Mais Neale et Dunkley estimaient tous deux que Brisbane était bien placé pour garder leur équipe conquérante ensemble tout en ajoutant du sang neuf si nécessaire.
« Je veux remporter un poste de Premier ministre chaque année, donc si le club peut recruter des talents qui vont nous faire gagner des postes de Premier ministre et ne pas déséquilibrer le bilan en perdant des tas de joueurs, alors je suis heureux de les recruter avec n’importe quel argent », a déclaré Neale.
« Il y a un peu de ‘vous pourriez être payé plus ailleurs’, mais garder le groupe ensemble, je pense que c’est vraiment unique dans notre culture », a ajouté Dunkley.
« Il y a quelque chose dans le fait d’avoir ce groupe proche et cette attitude altruiste dans notre groupe qui nous permet potentiellement d’accepter une réduction de salaire juste pour le succès du club de football. »
Pour que Brisbane puisse célébrer les étapes respectives de dimanche avec une victoire – leur quatrième triomphe consécutif – ils devront le faire sans un autre vétéran en la personne de Dayne Zorko, qui devrait être absent pendant trois semaines en raison d’une blessure au mollet.