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Connor Watson s’envolera pour Port Moresby dimanche, le représentant des Sydney Roosters envisageant un éventuel accord de deux ans avec les Chiefs de PNG.
Dans la foulée de la signature de Jarome Luai et Alex Johnston avec la 19e franchise de la LNR, Watson est en pourparlers avec le directeur général du football des Chiefs, Michael Chammas, depuis plusieurs semaines. Le voyage éclair prévu à la campagne avec sa partenaire Kiana prouve qu’il prend cette décision au sérieux.
Watson est sous contrat avec les Roosters jusqu’à la fin de 2027, mais a la bénédiction du club pour partir s’il parvient à conclure un accord à plus long terme ailleurs.
S’il signe un accord avec les Chiefs, Watson devra trouver un club pour 2027, St George Illawarra, Manly et même Perth étant tous identifiés comme solutions possibles à court terme. Watson et sa direction n’accepteront cependant pas d’offres à plus long terme de la part de ces clubs jusqu’à ce qu’ils sachent ce qui arrivera aux Chiefs.
Le joueur de 29 ans a enduré une série d’horreurs avec des blessures au cours de la première moitié de sa carrière, mais a pu rester sur le terrain depuis 2024, jouant un style de football qui lui a valu d’être convoqué par Origin pour NSW.
Watson a été nommé pour débuter contre North Queensland à Brisbane samedi soir. Il sera de retour à Sydney lundi lorsque l’équipe de NSW sera annoncée pour le premier match de la série de cette année.
« Connor est un grand joueur et quelqu’un qui a fait preuve d’une grande résilience tout au long de sa carrière », a déclaré Chammas. « Ses qualités de leadership et son expérience sont des choses dont nous pourrions bénéficier. Nous apprécions que les Roosters lui donnent le temps d’aller visiter la PNG avec son partenaire, et nous sommes impatients de poursuivre les conversations au bon moment. »
Les Dragons ont été fortement liés à Watson, mais il n’a pas encore rencontré l’entraîneur par intérim Dean Young.
Les Red V restent les favoris pour recruter le meneur de jeu indésirable des Warriors néo-zélandais Luke Metcalf, en particulier avec les Bulldogs qui seraient hors de la course et ne seraient pas prêts à payer le prix demandé d’un million de dollars par saison.
Metcalf était en tête du classement Dally M l’année dernière avant de rompre son LCA et a depuis eu du mal à récupérer sa place de titulaire dans le club de haut vol basé à Auckland, Tanah Boyd étant le numéro 7 préféré.
Par ailleurs, le cheval de bataille de Cronulla, Cam McInnes, a suscité un vif intérêt de la part de York, le club de Super League étant prêt à lui proposer un contrat de trois ans.
McInnes était en train d’évaluer une offre de deux ans de Perth avant que les Knights ne viennent à la table. Le propriétaire australien des Knights, Clint Goodchild, a personnellement contacté McInnes.
Le joueur de 32 ans avait espéré rester à Sydney et était même prêt à accepter des prolongations d’un an avec Cronulla, surtout si cela signifiait qu’il ne bloquait pas la voie des jeunes coéquipiers progressant vers le haut niveau. Les rapports d’intérêt sur la tempête de Melbourne étaient loin de la vérité.
Johnston absent avec la même blessure au genou que Koloamatangi
Christian Nicolussi
L’attaquant de South Sydney, Keaon, joue avec une déchirure partielle au genou, la même blessure qui a désormais forcé le détenteur du record d’essais, Alex Johnston, à quitter le Magic Round de Brisbane.
Les Rabbitohs accueillent de retour Latrell Mitchell après un disque bombé dans le dos pour le choc de vendredi contre les Dolphins.
Mais Johnston a bénéficié d’un délai pour se remettre de ce que des sources du club, qui ne sont pas autorisées à commenter publiquement, ont confirmé qu’il s’agissait d’une déchirure complète de son PCL à l’arrière du genou. Bayleigh Bentley-Hape le remplace.
Koloamatangi a le genou droit fortement attaché depuis qu’il s’est blessé lors de la victoire contre Canterbury le 3 avril, et a plaisanté en disant que Johnston était incapable de faire face à la même douleur.
« Il a le même problème que moi, je ne sais pas s’il est assez fort mentalement pour jouer avec son genou blessé – c’est un ailier », a déclaré Koloamatangi.
« Peut-être qu’il est différent parce qu’il a besoin de sprinter davantage. Je vais le lui donner (pour ne pas avoir joué). J’ai une déchirure au PCL, la bonne chose est que vous pouvez jouer avec, mais c’est assez douloureux », a déclaré Koloamatangi.
« Ça s’améliore chaque semaine. Dans un monde parfait, j’ai besoin d’un peu de repos. Je ne peux pas le piquer car c’est un ligament. J’ai l’impression d’avoir un genou de 50 ans. C’est différent du genou gauche (j’ai été opéré à la fin de la saison dernière). On peut jouer sans (le PCL). »
Mitchell était presque réduit aux larmes à cause de la douleur au dos contre les Knights au neuvième tour et a raté la victoire contre Cronulla. Cependant, pour donner un coup de pouce à NSW et aux Rabbitohs, il a été nommé pour s’aligner au Suncorp Stadium.
Koloamatangi a déclaré que le groupe de joueurs avait pris beaucoup de confiance en sachant qu’ils pourraient faire le travail sans Mitchell contre les Sharks.
« Les victoires sont plus belles quand vous pouvez les remporter sans vos grands noms », a-t-il déclaré. « C’est plus un effort d’équipe. Nous voulons que Latrell soit là chaque semaine. Mais il y avait plus d’urgence car nous ne pouvions pas simplement donner le ballon à Latrell si nous étions menés de quelques points, et nous attendre à ce qu’il crée des points. C’est quelqu’un qui peut changer un jeu et vous faire gagner un match. »
Cronulla a reçu un double coup de pouce avec l’ailier Ronaldo Mulitalo pour disputer jeudi son premier match de la saison contre Canterbury. Mulitalo s’est rompu le ligament croisé antérieur alors qu’il était en service international avec la Nouvelle-Zélande en octobre dernier.
Jesse Ramien (genou) est également de retour sur le pont, tandis que Jayden Berrell remplace Blayke Brailey au poste de talonneur, la séquence de 139 matchs consécutifs des favoris des Sharks se terminant en raison d’une commotion cérébrale.
Jamal Fogarty (aine) est de retour pour Manly, avec Joey Walsh relégué sur le banc de six Sea Eagles pour leur affrontement avec les Wests Tigers, qui ont nommé Latu Fainu comme talonneur.
Le skipper de Brisbane, Adam Reynolds (commotion cérébrale), fera son retour à temps pour le choc de dimanche contre les Warriors, tandis que les Dragons ont perdu le demi-arrière recrue Kade Reed à cause d’une blessure à la main au cours des prochains mois.