ENVIRONNEMENT
Les guerres forestières
David Lindenmayer
Allen et Unwin, 34,99 $
Il était autrefois possible de parcourir à pied les 1 500 kilomètres reliant Melbourne à Brisbane, au cœur d’une forêt indigène. Aujourd'hui, les forêts australiennes ont été repoussées aux marges, survivant sous forme d'îles dispersées, exploitées de part en part. Dans la plupart des États, cela continue, rendu possible par des mythes opportuns sur la résilience et la remplaçabilité des forêts, devenus ancrés dans la sagesse populaire. Celles-ci vont de « l'exploitation forestière est bonne pour la sécurité incendie » à « la faune peut simplement se précipiter vers un autre arbre dès que celui-ci est abattu ».
Le célèbre scientifique David Lindenmayer confronte ces fables sur lesquelles il a été éduqué lorsqu'il était jeune étudiant dans sa dernière offre, Les guerres forestières. Il s'intéresse à la forêt indigène, qui offre toute une série d'avantages au-delà des plantations forestières. Les eucalyptus hauts et humides en particulier ne sont pas seulement des habitats pour la faune indigène, mais sont plus résistants au feu, de meilleurs puits de carbone et peuvent conserver l'eau propre pour les villes.
De nombreux mythes s’appuient sur un lexique néolibéral selon lequel les forêts indigènes sont des « ressources » ou un « capital vert » et l’exploitation forestière peut être « durable ». Cela suppose la fongibilité de la nature, comme si un arbre valait un autre. L'auteur explique que les forêts indigènes sont des écosystèmes complexes qui se sont développés parfois pendant des centaines d'années, avec des forêts anciennes qui ne peuvent pas simplement être rasées au bulldozer et replantées par de jeunes arbres au cours d'un autre cycle.
Guerres forestières commence avec son auteur traquant la faune, marchant péniblement autour des eucalyptus humides et à travers des ravins moussus, mais évolue rapidement vers un traité soutenu et juste alors que nous le suivons le long de la chaîne de production jusqu'aux déchets au cœur de l'entreprise. Autre mythe : les forêts anciennes finiront par devenir de beaux meubles. En fait, seulement quatre pour cent sont transformés en bois scié et la moitié est utilisée pour la fabrication de palettes de bière. Près de 60 pour cent sont perdus sous forme de déchets, la majeure partie du bois extrait de la forêt étant simplement réduite en pâte pour fabriquer du papier et des emballages.
Le scientifique David Lindenmayer à Healesville.
Les considérations économiques entourant la destruction des forêts indigènes sont obscènes. Les entreprises publiques sont déficitaires, facturant essentiellement aux contribuables la destruction de leurs propres forêts indigènes. VicForests, par exemple, n'a déclaré un bénéfice qu'une seule fois, tandis que Forestry Tasmania a perdu la somme colossale de 1,3 milliard de dollars au cours de la décennie 1998. Au fil des années, l'entreprise a survécu grâce à de généreux prêts du Trésor public qui ne seront jamais remboursés, avec des dépenses qui comprennent régler des affaires judiciaires perdues et, dans le cas de VicForests, embaucher un enquêteur privé pour espionner l'auteur. « Melbourne n'est pas Moscou », déclare Lindenmayer.
Ce monde trouble est au mieux ignorant et égoïste et au pire sinistre et corrompu. Ses manœuvres les plus cyniques consistent à abattre agressivement la forêt dès qu’il y a un mouvement pour sa protection. Une autre consiste à coopter des groupes des Premières Nations sous couvert de « jardinage forestier » ou d’« éclaircie culturelle ». Ici, l’exploitation forestière habituelle devient un « pays de guérison », une tentative de « blanchir » une image de relations publiques calamiteuse.
Les tentatives de réglementation ont été sous-financées et politiquement compromises. Dans un cas, l'auteur enquête méticuleusement sur les violations des limites d'exploitation forestière et des lignes directrices sur les gradients, puis soumet l'analyse aux régulateurs, mais ses conclusions sont contredites. Grâce à une demande de FOI, il découvre que leurs résultats sont presque identiques aux siens, entrant dans un monde souterrain kafkaïen.