« Cela doit être difficile pour les joueurs, et je ne sais pas quelle est la solution parce que je soutiens tout ce que l’AFL essaie de faire pour éliminer autant que possible les traumatismes crâniens. »
L’AFL a annoncé une répression des tacles dangereux avant la saison 2016, mais les règles actuelles ont leur origine à la mi-2020, après que l’ex-Hawk Shaun Burgoyne s’est échappé avec une amende. Le siège de la Ligue a par la suite modifié les lois pour introduire « le potentiel de blessure » plutôt que de se fier au fait que le joueur plaqué était blessé ou non pour déterminer une sanction.
Shaun Burgoyne a été condamné à une amende, et non à une suspension, pour ce tacle sur Patrick Dangerfield à la mi-2020.Crédit: Getty Images
« Nous étions coachés à l’époque [2016] pour repérer si un joueur aurait pu soulever un adversaire au-dessus de ce que nous appelons «l’horizontale» », a déclaré McInerney.
« Un tacle dangereux était alors plus un mouvement de dumping, et je sais que ce n’est pas là où nous en sommes maintenant …
«La façon dont nous essayions de le gérer, ou de le pénaliser, était basée sur les signaux. Si vous voyez un joueur le soulever [was the first one] – presque pieds au-dessus de la tête, ce que nous entendions par au-dessus de la position horizontale – puis nous avons parlé d’un joueur se trouvant dans une position vulnérable, où il a été largué sur la tête. Peu importait que ses bras soient libres ou coincés dans le tacle.
Shane McInerney a battu le record des matchs d’arbitrage de l’AFL en 2019. Crédit: Chris Hopkins
McInerney soutient le changement d’interprétation après l’incident de Burgoyne et peut comprendre pourquoi quelqu’un comme Merrett se sentirait frustré mais qu’« en fin de compte, il est responsable de ses actes ».
« Ce qui pourrait commencer comme un tacle raisonnable, vous vous retrouvez soudainement à manquer une semaine, ce qui doit être difficile à concilier pour les joueurs », a-t-il déclaré.
« Je n’ai aucun doute que pas une fraction de seconde, aucun joueur n’a l’intention de blesser son adversaire comme ça. Ils veulent juste poser un tacle aussi fort que possible et s’assurer que le ballon ne sort pas.
«Les joueurs devront se méfier du fait qu’à un certain moment d’un tacle, s’ils continuent, cela pourrait avoir un mauvais résultat. Nous pourrions constater que les joueurs ne veulent pas emmener un adversaire au sol parce qu’ils l’ont déjà taclé, ont le ballon épinglé et pensent peut-être : « Est-ce que je gagne quelque chose à l’emmener au sol ? »
McInerney a rejeté les critiques selon lesquelles les arbitres devaient siffler plus tôt, affirmant que cela n’était pertinent que dans certaines situations où les joueurs «gravitaient vers un arrêt» plutôt que dans des circonstances individuelles.
Mais il a souligné que les terrains de l’AFL étaient plus difficiles ces jours-ci que lorsqu’il a commencé à arbitrer au niveau de l’AFL en tant que facteur contributif.
« Je ne veux pas que cela soit considéré comme une excuse, mais les terrains sont si durs ces jours-ci », a déclaré McInerney.