Il entendait par là la mer de vert TAB inondant les stands de parieurs portant ses casquettes de marque, ainsi que de parapluies et de banderoles, qui ont poussé les paris en ligne vers son application ainsi que les opérations de paris sur le parcours.
L'hippodrome de Randwick était une mer de vert pour la plus grande course du calendrier de Nouvelle-Galles du Sud. Crédit: Janie Barrett
«C'était une expérience TAB complète de bout en bout. Et les gens s'amusent bien, jeunes et vieux, hommes et femmes. Et cette vision, je pense, est ce qu’est l’expérience intégrée. C'est en bonne voie, c'est sur le numérique, dans le commerce de détail, c'est tout un tas de données démographiques qui passent une excellente journée », dit-il.
Mais les jours les plus importants du calendrier des courses ne peuvent cacher la situation difficile actuelle de Tabcorp. Elle croule sous les coûts hérités du réseau physique des points de vente TAB et des accords non commerciaux avec les organismes de course – un rappel de l’époque où la TAB était une licence pour imprimer de l’argent – tandis que toute l’action se déroule en ligne pour des rivaux agiles avec des impôts moins élevés.
L’ancien modèle fourre-tout était simple. Les parieurs se déplaceraient dans leur TAB local, et l'argent de chaque course serait divisé entre la part garantie de Tabcorp, la part du gouvernement et de l'industrie des courses, le reste étant divisé entre les paris gagnants.
Les années 2000 ont marqué l’avènement d’une nouvelle génération d’opérateurs de jeux d’argent axés sur les paris sportifs. Le marché a explosé lorsque les jeunes parieurs ont déplacé le jeu de pari principal des paris traditionnels sur les chevaux pur-sang vers des paris à cotes fixes sur des sports traditionnellement regardés uniquement pour le plaisir.
Les marges bénéficiaires sont bien inférieures à celles du fourre-tout traditionnel. Mais la baisse des impôts et la nécessité de soutenir financièrement l’industrie des courses ont permis à ces nouveaux opérateurs de compenser le manque de présence physique par un marketing et une publicité saturés dans les principaux codes sportifs et de dominer le lieu de jeu préféré des jeunes joueurs : les smartphones.
Rien ne symbolise plus ce lien fort que l'élévation de McLachlan au poste le plus élevé chez Tabcorp juste un an après avoir démissionné de son mandat réussi à la tête de l'AFL, qui a prospéré malgré le verrouillage du COVID et a lancé une compétition féminine grâce à une diffusion de plusieurs milliards de dollars. droits, qui sont soutenus par ce tsunami de publicité sur les jeux de hasard.
Les résultats financiers de Tabcorp pour 2024, publiés en août – quelques semaines seulement après que McLachlan ait franchi la porte – ont exposé une réalité brutale pour le groupe en difficulté.
Les revenus du groupe ont chuté en raison du déclin des activités de paris, les parieurs étant écrasés par la crise du coût de la vie, alors que les coûts continuaient d'augmenter. Mais ce sont 1,4 milliard de dollars de dépréciations, principalement liées à ses activités de paris en Nouvelle-Galles du Sud, qui lui ont valu une perte pour l'année. Les actions de Tabcorp ont chuté d'environ 40 pour cent depuis le début de l'année.
Quelques semaines seulement après avoir rejoint l'entreprise, McLachlan a dû annoncer qu'il n'avait pas atteint ses objectifs de réduction des coûts lors de la publication de ses résultats annuels d'août, et qu'il avait retardé le calendrier pour gagner 30 pour cent du marché en ligne d'ici l'année prochaine.
Éleveur de chevaux, amateur de sport et gagneur d'argent : certains pensent que McLachlan est mieux adapté que la plupart à son nouveau rôle de patron de Tabcorp.Crédit: Eamon Gallagher
Tabcorp détient actuellement 25 pour cent, soit environ la moitié de la part de marché de Goliath SportsBet, l'industrie des paris en ligne.
Cela signifie qu'il n'y a aucun doute sur la première priorité du nouveau PDG : McLachlan planifiera une sélection avant Noël pour aider à maîtriser les coûts.
Une fois la base de coûts sous contrôle, les investisseurs peuvent s'attendre à des éclaircissements sur sa grande vision avec les résultats du premier semestre en février.
Même McLachlan admet qu'une grande partie du travail acharné a été accomplie par son prédécesseur, Adam Rytenskild, dont le départ brutal se joue encore devant les tribunaux.
Rytenskild a récemment déclaré à la Fair Work Commission qu'il avait été contraint de démissionner par la société de paris en mars après avoir fait des commentaires vulgaires à l'égard d'une responsable de la réglementation huit mois plus tôt. Il a nié avoir fait ces commentaires et a lancé une procédure de licenciement abusif contre Tabcorp en août.
Grâce à Rytenskild, McLachlan hérite d'une Tabcorp dotée d'une application de paris mobiles plus compétitive et d'un accord avec l'industrie des courses victoriennes qui réinitialise efficacement le paysage concurrentiel de l'État et reflète le fait que le secteur des paris n'est plus une vache à lait capable de faire le travail. soulever des objets lourds.
Les restrictions sur les publicités pour les jeux d'argent et de hasard devraient uniformiser les règles du jeu avec les concurrents de Tabcorp.
« Nous pensons que cela établit la norme pour les licences de vente au détail à l'avenir », a déclaré Rytenskild lors de l'annonce du nouvel accord en décembre dernier.
En vertu du nouvel accord, Tabcorp peut abandonner la coentreprise avec les organismes de course de l'État et conserver tous les bénéfices générés par le marché de détail victorien.
Tout aussi importante a été la décision de Victoria d'augmenter la taxe au point de consommation à 15 pour cent pour correspondre à celle de la Nouvelle-Galles du Sud, de l'Australie occidentale, de l'Australie méridionale et de la Tasmanie. Cela a été salué comme une victoire à la fois pour Tabcorp et pour les industries des courses d’État – qui réclamaient depuis longtemps le nivellement des taxes payées par l’opérateur TAB et les bookmakers en ligne.
McLachlan est chargé de veiller à ce que NSW suive l'exemple de Victoria l'année prochaine, avec un modèle de licence de vente au détail viable, à la suite d'un examen actuellement en cours.
Mais il a déjà clairement indiqué ce que l'entreprise ne ferait pas : abandonner le réseau de vente au détail, qu'un actionnaire a qualifié de « dinosaure » lors de l'assemblée annuelle du mois dernier.
Tabcorp a déjà commencé à réorganiser certains de ses points de vente et revendique une forte amélioration des performances des magasins qui ont subi le changement.
Mais, avant même de rejoindre Tabcorp, McLachlan pouvait voir un changement plus important se dessiner dans les pubs locaux autour de son domicile de Melbourne, qui font partie du réseau de pubs et de clubs si essentiels au réseau de vente au détail physique de Tabcorp.
« Les pubs sont de retour en grand », a déclaré McLachlan aux investisseurs et aux analystes après la publication des résultats annuels en août.
« Mon échantillon de données, comme je vis à Prahran, est que les trois pubs de mon quartier sont complets tous les soirs et qu'ils sont occupés… et je pense que nous constatons cela au-delà de nos chiffres dans d'autres secteurs verticaux. »
Une augmentation de la clientèle hôtelière pourrait accroître la fortune de Tabcorp.Crédit: Getty
Tabcorp l'a également remarqué. Les paris en espèces ont surperformé les paris numériques pour l'exercice 2024, donnant un élan supplémentaire aux projets du nouveau PDG visant à exploiter – et non à abandonner – l'empreinte commerciale de l'entreprise.
Les observateurs de Tabcorp y voient un développement important pour le groupe.
« Nous pensons qu'il y a une valeur inhérente à ses actifs uniques de vente au détail et de médias SkyRacing, qui ont sans doute été négligés dans la stratégie précédente (Digital First) », a déclaré Rohan Gallagher, analyste de Jarden Securities.
Et il y a une autre bonne raison pour laquelle les pubs, les clubs et son réseau de vente au détail sont de retour en force pour Tabcorp.
Les avantages dont bénéficient ses concurrents purement numériques sont sur le point de subir de graves turbulences alors que les gouvernements des États uniformisent les règles du jeu en matière de taxes et de frais – ce qui réduit leur avantage financier sur le front publicitaire – et que le gouvernement fédéral envisage de restreindre potentiellement la publicité sur les jeux de hasard elle-même.
Le plan fédéral vise à plafonner le nombre de publicités télévisées et à imposer une interdiction totale de la publicité pendant et autour des retransmissions sportives, comme l'a rapporté pour la première fois ce masthead en août. Il propose également une interdiction totale des réseaux sociaux et des plateformes numériques, à l'exception de quelques exemptions pour les moteurs de recherche.
Cela ne signifiera pas un retour à une époque où la présence physique de Tabcorp était suffisante pour exclure ses concurrents, mais cela pourrait donner un coup de pouce significatif et contribuer à expliquer son soutien aux restrictions sur la publicité pour les jeux de hasard.
« Je pense qu'il y a trop de publicité et nous nous attendons à ce que cela diminue », a déclaré McLachlan aux investisseurs en août.
« Je ne veux pas aller de l'avant là où le gouvernement va atterrir, mais lorsque nous examinons cette entreprise avec les atouts uniques dont nous disposons, je pense que nous sommes les mieux placés sur le marché pour absorber quel que soit le changement. »
Mais bien sûr, les investisseurs de Tabcorp sont déjà venus ici.
En février, Rytenskild a déclaré aux analystes et aux investisseurs que tout était en bonne voie avec son plan de transformation.
« TAB25 vise à créer une activité nettement plus précieuse à la fin de l'exercice 25 qu'elle ne l'était lors de la scission de la société (l'activité des loteries) », a-t-il déclaré.
« Nous sommes heureux d'être sur la bonne voie et avons hâte de discuter avec vous tout au long du voyage. »
Il était parti le mois suivant.
McLachlan a sa propre promesse : « L'année prochaine à cette époque, je suis convaincu que nous serons une organisation plus simple, plus rentable et plus unie. »