Paul Keating a décrit sa déclaration la plus importante sur l’état de l’économie comme une lourde vérité retirée de ses épaules – mais cela n’aurait peut-être pas eu lieu sans une femme lavant de lourdes casseroles.
Le 14 mai marque le 40e anniversaire de la célèbre déclaration de Keating sur la « république bananière », un tournant dans l’histoire économique australienne qui, selon de nombreux analystes, a modifié la compréhension du public sur les défis financiers auxquels le pays est confronté.
À l’heure où le président américain Donald Trump fait la une des médias sociaux dans ses publications sur la laxisme du pape à l’égard de la criminalité, le commentaire de Keating aujourd’hui peut paraître presque suranné.
Mais le trésorier de l’époque, en quelques commentaires choisis, a bouleversé les marchés des matières premières, le gouvernement Hawke et les commentateurs économiques.
Dans la banlieue est de Melbourne, lors d’un petit-déjeuner, Keating a accordé une interview à la radio avec John Laws, basé à Sydney, qui était à l’époque l’un des diffuseurs les plus importants du pays.
Invoquant l’état du pays et les nouveaux chiffres révélant que le déficit du compte courant du pays – lorsque la valeur des importations de biens, de services et d’investissements d’un pays dépasse ses exportations – était de 6 pour cent du PIB, Keating a déclaré que sans changement de politique, « l’Australie finirait par devenir une économie de troisième ordre, une république bananière ».
Ses commentaires, ainsi que les avertissements sur l’état du déficit du compte courant, la vitesse à laquelle l’économie pourrait croître et les taux d’intérêt, ont eu un impact immédiat mesuré par une baisse de près de 5 ¢ de la valeur du dollar australien par rapport au dollar américain.
Cela a créé un chaos politique pour le Premier ministre de l’époque, Bob Hawke, alors en voyage au Japon, qui a dû affirmer que les deux hommes étaient d’accord dans leurs points de vue sur les atouts de l’économie.
Plus important encore, il s’agissait d’un cri de ralliement utilisé par les partisans de la réforme – menés par Keating.
En réfléchissant à cette interview radiophonique, Keating l’a décrit comme un moment quasi religieux.
« Cette remarque, faite dans des circonstances inhospitalières et sous la pression du temps, a jailli de moi comme une fontaine de vérité – quelque chose que je n’avais pas particulièrement l’intention de dire via une interview à la radio, mais qui, au fur et à mesure du fil de l’argumentation, a obligé sa logique à être prononcée », a-t-il déclaré dans cet en-tête.
« Et en disant cela, la vérité m’a soulagé d’un poids.
« À partir de ce moment, la politique économique australienne, qui dure depuis un siècle, a changé. »
Mais c’était une révélation céleste née dans une situation infernale.
« J’ai pris l’appel sur un téléphone mural dans la cuisine d’une salle de mariage qui venait de recevoir un très grand nombre de personnes pour le petit-déjeuner », a-t-il déclaré.
« Une dame âgée générant beaucoup de bruit vidait et lavait une collection de grandes casseroles et assiettes en métal du petit-déjeuner, mais elle était visiblement ennuyée par ma présence au téléphone au bout de son banc. Elle m’a regardé de travers, des poignards vraiment, et a continué à tinter pendant que je parlais à Laws. «
Cette semaine, alors que le trésorier Jim Chalmers présentait un budget prévoyant des dépenses représentant 26,8 pour cent du PIB, Keating a rendu hommage à plusieurs ministres clés qui ont contribué à réduire les dépenses gouvernementales de plusieurs dizaines de milliards de dollars.
Il a déclaré que des personnes telles que Peter Walsh, Brian Howe, Ralph Willis et John Dawkins, dont beaucoup siégeaient au comité d’examen des dépenses, ont joué un rôle déterminant dans la réduction des dépenses à des niveaux qu’aucun gouvernement ultérieur n’a jamais atteint.
Selon Keating, ses commentaires dans cette interview et les mesures prises par le gouvernement Hawke ont produit des résultats économiques enviables.
« Ces changements ont préparé l’Australie à 30 ans de faible croissance inflationniste – une hausse des revenus qui a depuis fait de l’Australie l’un des pays les plus riches du monde », a-t-il déclaré.
L’économiste indépendant Chris Richardson, qui travaillait au Trésor à l’époque, a déclaré que les commentaires de Keating s’adressaient à une communauté qui avait effectivement adopté une approche « elle aura raison, mon pote », sans aucune agitation en faveur de réformes.
« Les gens d’affaires ne pensaient pas que nous pouvions changer. Les gens pensaient que nous ne pouvions pas changer. La fonction publique disait que nous ne pouvions pas changer », a-t-il déclaré.
« Les Australiens ont longtemps pensé que tout allait bien, que cela ne devait pas changer. Mais Keating a montré que la situation devait changer.
« Je ne pense pas que la situation soit aussi mauvaise qu’au début des années 1980, mais c’est une histoire similaire. Nous avons laissé beaucoup de conneries, restons en place. »
La présidente de la Commission de la productivité, Danielle Woods, a déclaré que même si le monde avait changé au cours des 40 dernières années, le message au cœur du commentaire sur la « république bananière » restait.
« Nous devons renforcer notre dynamisme et notre productivité, sinon nous risquons que notre niveau de vie continue de stagner. De sérieuses réformes politiques ont contribué à y parvenir au cours des années 1980 et 1990, et elles le peuvent à nouveau », a-t-elle déclaré.
« Le défi pour le gouvernement est de ne pas perdre de vue l’enjeu et de s’efforcer d’obtenir des résultats satisfaisants. »
Shane Wright est correspondant économique principal du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.