Davis est resté aux côtés de Musk et, en 2016, dirigeait la Boring Company, une start-up qui vise à « résoudre le trafic » grâce au transport souterrain. Boring a construit une poignée de petits tunnels à Hawthorne, en Californie ; le grand Austin, au Texas ; et Las Vegas, Nevada. Davis, un lecteur assidu qui peut citer Ayn Rand, a apporté de la rigueur et un peu de fantaisie à l'entreprise, disent les personnes qui ont travaillé avec lui. Il a donné à plusieurs des énormes machines à aléser de l'entreprise des noms littéraires, tels que Prufrock.
Les interactions de Davis avec le gouvernement n'ont pas toujours été positives. Boring, qui doit naviguer dans un fouillis de règles nationales, étatiques et locales pour construire ses tunnels, s'est heurté à des défis réglementaires majeurs, notamment en ce qui concerne les exigences environnementales qui dictent quand et si la première pelle peut toucher le sol.
Les voisins ont également constitué un défi. À un moment donné, Davis était sur la bonne voie pour un projet proposé à Los Angeles, mais les habitants des environs ont eu vent du projet et ont intenté une action en justice, faisant échouer l'entreprise.
Une Tesla Model X transportant Elon Musk dans un tunnel d’essai de la Boring Company en Californie.Crédit: PA
Travailler à Las Vegas a créé son propre ensemble de problèmes réglementaires pour Boring. Les tunnels construits par l'entreprise pour relier le centre des congrès de Las Vegas à deux hôtels voisins, le Wynn Encore et le Westgate, ne sont toujours pas ouverts au public, plus d'un an après leur achèvement.
L'Administration de la sécurité et des risques au travail du Nevada a infligé à Boring une amende de 112 504 $ après une enquête sur les conditions pendant la construction. Les plaintes des travailleurs concernaient des déblais toxiques tombant des tapis roulants aériens et un bac surchargé de déblais s'effondrant et dégorgeant son contenu sur le chantier.
L'irritation face aux règles gouvernementales a été une caractéristique constante de la carrière de Musk. Outre les défis de Boring, SpaceX et Tesla ont eu leurs propres problèmes avec les régulateurs, allant des approbations de lancement aux mandats de masquage.
Les critiques du DOGE ont émis l’hypothèse que le milliardaire et ses associés pourraient user de leur influence pour, par exemple, réduire les budgets des organismes de réglementation qui ont dressé des obstacles à ses entreprises. Interrogé sur les conflits d'intérêts potentiels de Musk, le président élu Donald Trump a déclaré que Musk accorderait la priorité aux intérêts du pays.
Lorsque Musk a acheté Twitter en octobre 2022, il a chargé Davis de l’aider à réduire les coûts, à réduire le personnel et à maîtriser ce qu’Elon considérait comme un environnement trop libéral. Davis et sa famille ont dormi dans une chambre de fortune au siège de l'entreprise pendant les périodes critiques, alors que Musk disait au personnel d'être « extrêmement hardcore ».
À l’époque, certains pensaient que Davis deviendrait PDG de Twitter. Au lieu de cela, Davis est retourné à Boring, qui a ses principales installations à Las Vegas et à Bastrop, au Texas, près d'Austin.
Là, il a consolidé sa réputation de patron qui réduit les coûts et qui est déterminé. Davis a tendance à passer plus de temps à Las Vegas qu'à Bastrop, où il séjourne dans une maison mobile lorsqu'il est en ville, aux côtés des maisons mobiles d'autres travailleurs. À cette époque, il apparaissait à travers la fenêtre, parlant souvent de manière urgente dans son téléphone jusque tard dans la nuit tout en faisant les cent pas autour de la table de la cuisine, selon des personnes proches de l'entreprise.
D'anciens employés racontent avoir été envoyés sur des vols entre Austin et Las Vegas pour récupérer ou déposer une pièce nécessaire, comme des capteurs pour les tunneliers. L'entreprise maintenait des délais si stricts que Davis préférait parfois obtenir les pièces le jour même plutôt que d'attendre l'expédition commerciale aérienne le lendemain.
Le multitâche s'est avéré une signature de Davis, remontant à ses années d'étudiant.
D'anciens employés se souviennent de la consternation qui a éclaté lorsqu'un élément clé s'est fait écraser alors qu'il était en route vers Las Vegas dans un hotshot truck, un véhicule utilisé pour transporter de petites marchandises d'un point à un autre. Le camion, que Boring surveillait à distance, a fait un arrêt inexpliqué pendant plusieurs heures en Arizona.
La pression pour respecter l'un des délais fixés par Davis était si intense que la Boring Company a payé un proche d'un employé qui vivait dans la région pour qu'il aille retrouver le camion et exhorte le chauffeur à reprendre la route.
Davis planifiait souvent des réunions à 19 heures ou plus tard pour les ingénieurs, ont déclaré certaines personnes. Il participait généralement à distance. Une personne qui lui parlait fréquemment par téléphone a déclaré qu'il s'efforcerait d'effectuer plusieurs tâches à la fois pendant les réunions, en mangeant pendant un appel.
Le multitâche s'est avéré une signature de Davis, remontant à ses années d'étudiant. Alors qu'il préparait son doctorat en économie à l'Université George Mason de Fairfax, en Virginie, Davis travaillait à plein temps chez SpaceX et possédait également un magasin de yaourts glacés appelé Mr Yogato dans le Dupont Circle de Washington.
Alex Tabarrok, l'un des professeurs de Davis, se souvient de lui jonglant avec plusieurs rôles.
« Je lui ai dit : 'Écoute, tu fais un doctorat, tu ne peux pas avoir un travail et diriger une entreprise en même temps' », se souvient Tabarrok. « Concentrez-vous sur l'obtention de votre doctorat. »
Mais Davis a refusé d'abandonner ses activités, incorporant à un moment donné les tendances commerciales de M. Yogato dans un article universitaire et apportant du yaourt en classe pour le déguster.
Tabarrok ne se souvient pas des notes de Davis, mais dit qu'il s'est quand même démarqué. Il « avait tellement d’énergie et était tellement entreprenant », dit Tabarrok.
« Cela a été plutôt excitant de le voir devenir l'un des bras droits les plus fiables d'Elon. »
Bloomberg LP