« Cette décision aura un impact sévère sur les flux commerciaux vers la Chine pendant la durée de l’application des mesures », a déclaré le directeur général Tim Ryan. « Les importations de bœuf australien ne sont pas une cause de préjudice pour l’industrie bovine nationale en Chine. »
L’Australie a expédié 266 000 tonnes de bœuf vers le marché chinois au cours des 12 mois se terminant fin novembre, selon les chiffres du conseil de l’industrie, ce qui représente environ 8 % des importations chinoises de bœuf.
Le nouveau quota a été introduit après une enquête de 12 mois menée par la Chine, qui a révélé que l’augmentation des importations avait porté préjudice aux producteurs locaux. Cela signifie que cette action est autorisée par les règles de l’Organisation mondiale du commerce, qui sanctionnent les soi-disant mesures de sauvegarde destinées à protéger les industries nationales.
Le Premier ministre Anthony Albanese s’est montré jeudi plus circonspect que ses ministres, affirmant que l’Australie n’avait pas été pointée du doigt par la Chine, et s’est ajouté optimiste quant aux perspectives de l’industrie bovine sur de nouveaux marchés.
« Il s’agit d’une annonce qui concerne tous les domaines », a déclaré Albanese.
« À mon avis, et en tant que Premier ministre fier, le bœuf australien est le meilleur au monde. Nos produits sont très demandés dans le monde entier et nous espérons continuer. »
La chef de l’opposition, Sussan Ley, a déclaré que les restrictions commerciales imposées par la Chine constituaient un test pour la diplomatie du gouvernement albanais.
« Ce que le Premier ministre doit faire, c’est tirer parti des très bonnes relations qu’il nous dit entretenir avec le président Xi, s’assurer qu’il prend contact et indiquer très clairement que l’Australie ne devrait être incluse dans aucun de ces arrangements », a déclaré Ley.
Le président de la Fédération des agriculteurs de Victoria, Brett Hosking, a déclaré que les exportateurs australiens devraient rechercher de nouveaux marchés pour le bœuf lorsque les droits de douane chinois entreront en vigueur. Cela réduirait les marges bénéficiaires, a-t-il déclaré, mais serait une bonne nouvelle pour les acheteurs australiens.
« Pour l’Australien moyen, lorsqu’il entre dans le supermarché, il peut avoir l’occasion de déguster une partie de ce bœuf de première qualité qui serait autrefois allé en Chine », a-t-il déclaré.
« Cela pourrait être considéré comme une bonne chose, mais nous voulons que les agriculteurs soient également récompensés pour ce qu’ils produisent. »
Robert Mackenzie, un producteur de bœuf qui dirige Macka’s Pastoral au nord de Newcastle, a déclaré que l’annonce des quotas était « dévastatrice » pour son entreprise, qui compte des acheteurs chinois parmi ses principaux clients.
«Cela nous a frappé comme une tonne de briques», a déclaré Mackenzie. « Je peux comprendre pourquoi le gouvernement chinois souhaite rendre sa viande de bœuf locale plus accessible aux consommateurs locaux, mais je ne suis pas sûr que ce soit la bonne façon de procéder. »
Robert Mackenzie, au centre-droit, avec le père Bruce et ses fils James (à gauche) et Jack (à droite), à la pastorale Macka
Cattle Australia, l’organisme suprême des éleveurs, a approuvé la perte prévue d’un milliard de dollars d’exportations vers la Chine et a déclaré que le système de quotas restreindrait l’accès à des produits carnés fiables.
Le président Garry Edwards a déclaré que les restrictions imposées par la Chine violaient l’esprit de l’accord de libre-échange avec l’Australie et a exigé une explication pour cette décision.
« Nous sommes profondément déçus par cette décision – une décision que nous estimons totalement injustifiée et en contradiction avec le sentiment de l’accord de libre-échange que nous partageons », a déclaré Edwards.
En 2020, la Chine a imposé 20 milliards de dollars de sanctions commerciales en guise d’acte de représailles politiques contre le gouvernement Morrison, en interdisant l’orge, le vin, le homard, le bois, les principaux exportateurs de bœuf, le bois et le coton.
Il a cité les exigences en matière d’étiquetage et de certificat sanitaire comme raisons pour justifier les interdictions sur la viande bovine, et a affirmé que les problèmes de biosécurité étaient à l’origine des restrictions sur le homard, le coton, l’orge et le bois.
Les restrictions sont intervenues en réponse à la pression du Premier ministre de l’époque, Scott Morrison, en faveur d’une enquête indépendante sur les coronavirus.