Une source gouvernementale de haut rang, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour discuter de questions sensibles, a déclaré que Pékin était « incroyablement actif » pour courtiser les pays du Pacifique et avait amélioré sa stratégie pour prendre pied diplomatique dans la région.
« Ils apprennent de leurs erreurs et deviennent plus intelligents dans ce qu’ils font », a déclaré la source.
Au lieu d’essayer de convaincre les pays du Pacifique d’adhérer à de gros documents pré-écrits, Pékin travaille désormais en collaboration plus étroite avec les dirigeants du Pacifique pour voir comment ils pourraient les aider à répondre à leurs besoins en matière de police et de sécurité.
James Batley, ancien haut diplomate australien aux Îles Salomon et au Timor-Leste, a déclaré : « La Chine travaille clairement dur pour conclure des accords en matière de sécurité et de maintien de l’ordre dans le Pacifique.
« Ils s’efforcent de saper notre influence dans le Pacifique et les intérêts occidentaux en général. »
Le Premier ministre des Tuvalu, Kausea Natano, qui a dirigé la création de l’Union Falepili Australie-Tuvalu, a perdu son siège lors des élections de la semaine dernière, et plusieurs prétendants à son remplacement ont demandé que l’accord soit abandonné ou renégocié.
Conroy a déclaré : « Nous sommes déterminés à mettre en œuvre nos engagements dans le cadre de l’Union Falepili, et nous travaillerons avec le nouveau gouvernement pour ce faire.
« Je suis fermement convaincu que l’union est dans l’intérêt des deux pays. »
Lorsqu’on lui a demandé si l’accord survivrait à la transition de leadership à Tuvalu, il a répondu : « Je suis optimiste, mais nous respectons totalement les décisions du gouvernement de Tuvalu. »
En novembre, Albanese a salué « l’accord révolutionnaire », qui engageait l’Australie à aider Tuvalu en cas d’urgences telles que catastrophes naturelles, pandémies et conflits militaires, tout en réinstallant jusqu’à 280 Tuvaluans en Australie chaque année.
En échange, l’Australie s’est vu accorder un droit de veto effectif sur tout éventuel pacte de sécurité entre Tuvalu et un autre pays comme la Chine.
Les membres du parlement de Tuvalu doivent se réunir dans quelques jours pour décider qui occupera le poste de Premier ministre.
L’ancien Premier ministre Enele Sopoaga, qui a été réélu au Parlement la semaine dernière et souhaite reprendre le poste le plus élevé, a qualifié l’accord d’alarmant, optimiste et inconsidéré.
S’engageant à abandonner le traité sous sa forme actuelle, Sopoaga a déclaré en décembre : « C’est comme un seau de terre qui est jeté sur la population de Tuvalu. »
D’autres candidats au poste de Premier ministre ont déclaré que Tuvalu devrait examiner s’il devait continuer à reconnaître Taiwan ou se tourner vers la Chine.
Mihai Sora, directeur de projet du réseau Australie-PNG au Lowy Institute et ancien diplomate dans la région, a déclaré : « Le Pacifique reste clairement un pays très contesté en termes géopolitiques. »
Sora s’est dit confiant dans le fait que le nouveau gouvernement de Tuvalu conserverait les caractéristiques clés de l’Union Falepili, déclarant : « C’est une offre trop belle pour que Tuvalu la laisse passer complètement. »
Conroy a déclaré que le gouvernement travaillait dur pour trouver une solution après que la Bendigo Bank a annoncé qu’elle cesserait de fournir des services bancaires à Nauru d’ici la fin de l’année.
La Coalition a accusé le parti travailliste de ne pas avoir respecté son discours pré-électoral sur le rétablissement des liens avec le Pacifique en jouant un rôle plus actif dans la région et en augmentant les objectifs de réduction des émissions de l’Australie.
Conroy a rétorqué que la Coalition « ne s’impliquait même pas dans la course [for influence in the Pacific] parce qu’ils ne se présenteraient pas et ne prendraient pas au sérieux les convictions profondément ancrées de la région sur des sujets comme le changement climatique ».
« Notre engagement et nos politiques rapportent d’énormes dividendes », a-t-il déclaré, soulignant l’accord de sécurité entre l’Australie et la PNG de 200 millions de dollars annoncé en décembre et un nouveau système de loterie pour les visas pour les ressortissants du Pacifique.
Le gouvernement a annoncé un pacte de sécurité avec Vanuatu en 2022, mais le nouveau Premier ministre du pays, Sato Kilman, a déclaré qu’il était peu probable que le parlement de son pays le ratifie sous sa forme actuelle.
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