Une piqûre de fourmi de feu provoque généralement une sensation de brûlure qui dure jusqu’à une heure et, dans certains cas, un choc anaphylactique mortel.
Le programme d’éradication enquête sur les rapports publics faisant état d’observations potentielles et déploie des agents de terrain pour tuer les colonies de fourmis de feu avec un insecticide.
Le ministre fédéral de l’Agriculture, Murray Watt, responsable de la biosécurité, a déclaré que les gouvernements des États et fédéral s’étaient engagés à éliminer ce ravageur d’Australie.
« Le financement permettra au plan de réponse 2023-2027, d’une valeur totale de 592,8 millions de dollars, d’assurer un confinement plus fort et un traitement plus agressif, exigeant une intensification plus rapide des efforts dans une zone opérationnelle plus large et une éventuelle éradication », a déclaré Watt.
Un ordre d’urgence de biosécurité est en place à Wardell, près de Ballina, après la découverte d’un nid de fourmis de feu vendredi.
Les fourmis ont été transportées à Ballina dans des matériaux paysagers en provenance du Queensland, soulignant la possibilité pour elles de parcourir de longues distances en faisant du stop lorsque des matières organiques telles que le paillis de canne à sucre sont transportées par camion depuis une zone infestée.
Six nids ont été détectés et détruits à Murwillumbah, dans la région des rivières du Nord de Nouvelle-Galles du Sud, en novembre.
On pense également qu’une reine des fourmis de feu trouvée dans une pépinière du nord de Melbourne en février de l’année dernière se trouvait dans une cargaison de matériaux paysagers en provenance du Queensland. Une reine fourmi peut potentiellement créer une nouvelle colonie par elle-même.
Les responsables de la biosécurité du gouvernement de Victoria ont traité les matériaux avec un insecticide et aucune autre activité de fourmis de feu n’a été détectée.
Il y a eu sept cas de fourmis de feu entrant en Australie depuis leur première détection à Brisbane en 2001. En règle générale, les fourmis sont transportées en Australie dans des matières organiques sur des cargos.
Les fourmis de feu, originaires d’Amérique du Sud, ont été introduites dans l’État américain de l’Alabama dans les années 1930. Depuis, ils se sont propagés dans tout le sud de l’Amérique, où plus de 80 décès ont été enregistrés.
Les insectes sont capables d’établir des colonies sur 99 pour cent du territoire continental de l’Australie. En plus d’être transportées par fret à travers les frontières, une infestation à l’échelle nationale est à craindre si un nombre suffisant de fourmis pénètrent dans les systèmes fluviaux. Une vidéo publiée la semaine dernière montrait des milliers de fourmis s’accrochant les unes aux autres pour former des radeaux vivants alors qu’elles flottaient dans les eaux de crue autour de la Gold Coast.
Comment repérer les fourmis de feu
Les fourmis de feu sont brun cuivré avec un abdomen plus foncé. Ils sont relativement petits et mesurent de 2 à 6 millimètres, avec des tailles variées dans chaque nid.
Leurs nids se trouvent généralement dans des zones ouvertes telles que les pelouses, les plates-bandes, près des sources d’eau et le long des routes, et peuvent apparaître sous forme de monticules ou de parcelles plates de sol meuble sans trous d’entrée et de sortie évidents.
Leur piqûre peut provoquer une sensation douloureuse, de brûlure et de démangeaison qui peut durer une heure. Cela peut entraîner des cloques et des pustules, qui ne doivent pas éclater car elles peuvent s’infecter.
Dans des cas extrêmement rares, les piqûres de fourmis de feu peuvent provoquer une réaction allergique potentiellement mortelle.
Bien que la plupart des gens n’aient pas besoin de traitement médical pour les piqûres, le programme national d’éradication conseille aux gens de demander une aide immédiate en cas de problème.
Une réaction grave peut survenir si la victime d’une piqûre a des antécédents de réactions allergiques aux insectes ou si elle présente des rougeurs, de l’urticaire, un gonflement du visage, des yeux ou de la gorge, des douleurs thoraciques, des nausées, une transpiration abondante, des difficultés respiratoires ou un évanouissement.
Les fourmis de feu mordent également les animaux domestiques. Si cela se produit, il est conseillé aux propriétaires de porter des gants pour éliminer les fourmis de leur animal et de lui donner un bain pour lui apporter un certain soulagement. Arroser l’animal peut rendre les fourmis plus agressives. Il convient de demander conseil aux vétérinaires si l’animal souffre ou vomit, est léthargique ou a du mal à respirer.
Les observations suspectées de fourmis de feu peuvent être signalées par téléphone à Victoria au 1800 084 881, en Nouvelle-Galles du Sud au 1800 680 244 et dans le Queensland au 13 25 23. Les rapports peuvent être effectués en ligne auprès du programme national d’éradication à l’adresse https://ants.daf.qld.gov.au/.
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