« Nous faisons extrêmement attention à ce que lorsque les gens se déplacent entre les zones, même autour de chacune de nos stations, ils désinfectent leurs bottes et leur équipement », a-t-elle déclaré. « Nous encourageons les gens à ne pas mettre les choses sur le terrain inutilement. »
Les expéditionnaires des bases antarctiques australiennes surveillent et se préparent à une épidémie de grippe aviaire de type H5N1.Crédit: Madi McLatchie/Division Antarctique australienne.
Les manchots empereurs et les pétrels géants devraient être particulièrement vulnérables à la maladie. Il existe des dizaines d’espèces d’oiseaux dans la ligne de mire du H5N1, ainsi que huit espèces de manchots et six espèces de phoques.
Emmerson a déclaré que la faune grouillait autour des bases.
« Plus tard dans la saison, les manchots s'approchent souvent des bâtiments de la gare pour muer », a-t-elle déclaré.
« Au début de l'été… les gens peuvent se rendre à pied pour observer les colonies de manchots. Il y a aussi des labbes à proximité. Ils se reproduisent et se nourrissent à proximité des manchots parce qu’ils les mangent.

Des phoques sud-américains qui se nourrissent de manchots ont été infectés par la grippe aviaire après avoir mangé des oiseaux porteurs du virus.Crédit: Barry Becker/Division Antarctique australienne.
« Il y a des pétrels des neiges, du Cap et de l'Antarctique qui volent tout autour et des pétrels tempête de Wilson sous les rochers autour des stations. »
Si le virus se propage parmi cette faune sauvage, il pourrait créer une voie d’infection de l’Antarctique à l’Australie.
« Nous avons des gens très bien formés qui savent quel est le comportement (animal) normal et à quoi pourrait ressembler le nombre normal d'animaux morts, car dans toutes ces colonies, bien sûr, il y aura des animaux morts », dit-elle.
Les gouvernements australiens ont mis en place un plan de 100 millions de dollars pour protéger la faune australienne contre le H5N1, qui comprendra la vaccination des populations sauvages d'animaux en voie de disparition contre une inévitable épidémie mortelle de grippe aviaire, l'élevage en captivité de populations « d'assurance » d'espèces menacées et le ramassage des carcasses pour limiter les risques. la propagation de la maladie.
La ministre de l'Environnement, Tanya Plibersek, a déclaré que le H5N1 constituait un risque permanent et que l'Antarctique était au cœur des préparatifs du gouvernement en cas d'épidémie.
« C'est pourquoi nous avons envoyé des scientifiques australiens en Antarctique cet été, pour surveiller les signes du virus chez les oiseaux de mer et les phoques près des stations de recherche de Mawson et Davis, et près du cap Denison, dans le secteur oriental du territoire antarctique australien », a déclaré Plibersek.
« Des protocoles de gestion sont en place dans les stations australiennes antarctiques et subantarctiques pour assurer la sécurité des expéditions et réduire le risque de propagation de la maladie par les humains. »