Les règles de la voile stipulent que les concurrents doivent se comporter avec de bonnes manières et un esprit sportif. Ainsi, avec la langue presque éclatée dans la joue, l'entrepreneur millionnaire et skipper de LawConnect, Christian Beck, a tiré sur l'homme qu'il envisageait de battre à Hobart.
« En fait, je suis assez énervé contre ces deux skippers de (Master Lock) Comanche parce qu'ils ont copié ma stratégie de l'année dernière », a déclaré Beck lors d'une conférence de presse Rolex Sydney à Hobart mardi. « L’année dernière, je n’ai rien fait et j’ai laissé les équipages professionnels le faire, et j’ai remporté la course. Ces gars-là, dans toutes ces courses préparatoires, ils ne font rien… et ils gagnent.
Assis à sa droite, ne sachant pas s'il devait sourire ou froncer les sourcils, se trouvait James Mayo, co-skipper de Comanche, le yacht le plus rapide de la flotte qui a perdu contre Beck de seulement 51 secondes l'année dernière. Quelques secondes plus tôt, Mayo avait déclaré que la course de cette année allait être « un véritable combat de chiens ».
« Nous sommes tous de bons amis, mais, vous savez, nous enlevons les gants une fois que nous avons franchi la ligne de départ, je peux vous l'assurer », a déclaré Mayo.
Les deux voiliers de 100 pieds sont les plus compétitifs de la course, ayant terminé premier et deuxième en 2023, 2022 et 2019. Ce sont aussi leurs skippers qui ont le plus à perdre. Pour Comanche, l'année dernière était leur course pour la victoire, mais après un dépassement spectaculaire de LawConnect à quelques mètres de la ligne d'arrivée de Derwent River, ils ont été relégués. LawConnect se bat pour conserver son titre et prouver que le tir ami coloré de son propriétaire est un jeu équitable.
Le tir que Beck a pris contre Mayo et son co-skipper Matt Allen, bien que clairement destiné à simplement érafler l'ego de ses adversaires, est loin d'être fondé. Mayo est double champion du monde et a remporté les honneurs de ligne et le vainqueur du classement général de la course de 1987, et Allen a remporté trois des 31 Hobarts auxquels il a couru. Aucun des deux hommes n’est dispensable.
Christian Beck et James Mayo, les skippers participant à un « combat aérien » pour le trophée des honneurs de la ligne Sydney-Hobart 2024.
« À mon avis, lorsque vous faites la course avec ces bateaux, tout le monde est d'une importance vitale », a déclaré Mayo à cet en-tête. « Il est essentiel de tirer le meilleur parti de chaque personne pour amener le bateau à destination en premier. Donc, je ne me concentre pas vraiment sur trop de commentaires de Christian.
« Notre bateau compte des gens qui ont remporté le Hobart à plusieurs reprises… il y a une poignée de champions du monde sur le bateau ; Olympiens. Nous avons des équipages qui ont fait plusieurs fois le tour du monde et ont gagné. Ils ont participé aux Coupes de l'America. Cette pression… nous y sommes habitués à chaque fois que nous partons en course.