« Une fois que j'ai passé pas mal de temps là-bas, Renée m'a vraiment fait asseoir et m'a dit qu'elle me voyait sérieusement en tant que défenseur central et a commencé à me choisir là-bas. Cela a changé dans mon esprit, et j'ai ensuite pu vraiment grandir dans ce rôle et m'adapter. »
Sa définition de l'adaptation a dû signifier forger un partenariat défensif central si imposant avec l'Anglais Williamson que même les meilleurs de Barcelone n'ont pas pu marquer contre eux lors de la finale de la Ligue des champions en mai. Les performances de ce duo tout au long de la saison ont valu à la fois une nomination au Ballon d'Or et ont permis à Catley de découvrir que l'un des rôles les moins sexy du football peut être traité comme un art.
Leah Williamson (à gauche) et Steph Catley (quatrième en partant de la gauche) lors de la cérémonie du Ballon d'Or à Paris le mois dernier.Crédit: Getty Images
« Si je fais un bon match (et) que personne ne parle de moi, j'aime ça parce que cela signifie que j'ai fait mon travail », dit-elle. « Cela signifie que j'ai gardé le n°9 silencieux, j'ai gardé le ballon, j'ai suffisamment organisé les gens devant moi pour que je n'aie pas eu à faire grand-chose.
« Cela correspond à ma personnalité et cela me convient en tant que footballeur. Cela peut être un rôle ingrat, mais si j'améliore les autres joueurs autour de moi et que nous gagnons et que je joue un match calme, alors c'est une très bonne chose. C'est quelque chose que j'accepte, c'est sûr. »
L'attitude altruiste visant à améliorer les autres joueurs est l'un des principes fondamentaux de Montemurro depuis qu'il a pris la tête des Matildas en juin, et l'Australien a laissé entendre que l'approche axée sur l'équipe d'abord guiderait sa réflexion en matière de sélection. Cette fenêtre, similaire à la première, présentera des expérimentations en équipe.
Mais les matchs amicaux imminents contre le Pays de Galles et l'Angleterre (dimanche et mercredi matin AEDT) marquent également le premier camp Matildas de Catley sous la direction de son ancien entraîneur de club, après avoir été en congé personnel pour les matches de mi-année contre le Panama et la Slovénie. L’endroit exact sur le terrain où il l’utilise pourrait être révélateur.
Personnage central : Catley aux Emirats plus tôt ce mois-ci.Crédit: Getty Images
« Elle joue bien en tant que défenseur central, n'est-ce pas ? » Montemurro dit, posant la question rhétorique à moitié souriante avant d'ajouter: « Je vais y répondre comme ça. »
« Écoutez, » continue-t-il. « Nous avons la chance d'avoir quelqu'un qui peut jouer comme arrière latéral et comme défenseur central. Et pour être honnête, nous sommes vraiment dans un bon espace défensif avec Clare Hunt qui joue régulièrement, Wini Heatley qui joue régulièrement, Ellie's (Carpenter) qui joue évidemment régulièrement.
« Nous avons de la chance de pouvoir utiliser Steph pour l'avantage du jeu. Si je sens que j'ai besoin de jouer avec un défenseur plus construit, je suppose, avec moins de chiffres, je peux probablement la faire jouer en tant que défenseur central. Si je sens que j'ai besoin d'attaquer plus latéralement, je peux l'utiliser comme arrière.
« Une partie de la construction de l'équipe est d'avoir des rôles multiples et flexibles, et c'est génial qu'elle joue comme défenseur central parce que je peux l'utiliser comme défenseur central et l'utiliser comme arrière, mais je ne vais pas la stabiliser dans un domaine. Je pense qu'il serait idiot de dire qu'elle va simplement continuer à jouer dans ce domaine, parce que je pourrais utiliser (sa polyvalence) à l'avantage de l'équipe pour ce que le jeu exige. »