Alors que le monde de Micky Ahuja s’effondrait autour de lui l’année dernière, le baron de la sécurité privée a déployé des tactiques éprouvées pour minimiser les dégâts.
La première : nier, nier, nier. La seconde : le retard. Pendant des mois, Ahuja a refusé de répondre à des questions détaillées sur l’effondrement de son groupe MA Services, autrefois en plein essor, les allégations de fraude fiscale et d’exploitation des travailleurs, les révélations sur les connexions à un réseau de motards et les allégations de plusieurs femmes de comportement prédateur, y compris de viol.
Son approche n’a pas fonctionné. Mardi, Ahuja a opté pour un changement radical de stratégie et, avec l’aide du célèbre publiciste Max Markson, a tenu une étrange conférence de presse « sans restriction » dans un entrepôt de Sydney. Soudain, Ahuja était un homme avec réponse à tout.
Mais pas en personne. Ahuja s’est enfui à Dubaï l’année dernière alors que son empire MA s’effondrait et n’a pas l’intention de revenir pour affronter la musique. Pressé par liaison vidéo, il a déclaré que son déménagement au Moyen-Orient était simplement une question d’être un bon père de famille. « Nous voyageons toujours en famille en décembre et janvier », explique-t-il. « Quand j’ai emménagé ici, je ne savais pas que l’entreprise allait s’effondrer. Comme vous pouvez le comprendre, ma priorité en ce moment est de gagner un bon revenu pour subvenir aux besoins de mon fils et de ma femme, et c’est ce que j’essaie de faire. »
Il a d’abord nié avoir créé une quelconque entreprise aux Émirats arabes unis, mais les archives ont révélé qu’il s’agissait d’une jeune entreprise, FM Services LLC-FZ, portant son nom. « Le simple fait d’enregistrer une entreprise ne signifie pas que vous démarrez une entreprise », a insisté Ahuja après avoir reçu les documents d’enregistrement.
Agité et parfois exaspéré, il a passé une heure et demie à affirmer qu’une avalanche d’allégations – émanant des régulateurs, d’anciens employés, de femmes qui travaillaient pour lui ou le connaissaient et de clients – étaient « fausses », motivées par la malveillance, manquaient de contexte ou comprenaient mal le fonctionnement des entreprises australiennes. Son argument se résume à la conviction qu’il est à la fois l’homme le plus malchanceux et le plus injustement ciblé de la nation.
Ahuja a déclaré que sa carrière a été définie par « d’innombrables heures de travail, d’efforts, de larmes et de sueur ». Mais une enquête conjointe de huit mois menée par ce masthead et 60 minutes montre qu’il a également été rempli d’actes répréhensibles persistants.
MA Services était autrefois une société de sécurité australienne à croissance rapide dont les clients comprenaient les grands détaillants Coles – son plus gros client – ainsi que Kmart, Bunnings et Amazon, les clubs de l’AFL, le carnaval des courses de printemps de Melbourne, le Grand Prix d’Australie et les agences gouvernementales fédérales.
Il s’est effondré la veille de Noël de l’année dernière, laissant 1 700 personnes au chômage et une série de créanciers avec d’énormes factures impayées.
L’Opération Hermes – une enquête multi-agences chargée de l’application de la loi et de la réglementation – examine l’évasion fiscale impliquant MA Services et une série de sociétés liées.
Le syndicat MA faisant l’objet d’une enquête est soupçonné d’avoir empoché plus de 100 millions de dollars d’impôts et de droits des travailleurs impayés. Ahuja a déclaré mardi que l’ATO lui avait envoyé une facture de près de 14 millions de dollars d’impôts impayés, ce qu’il conteste formellement.
Une grande partie de son mépris était réservée à Nick McKenzie, le journaliste australien décoré qui a démonté les mensonges et les méfaits d’Ahuja à travers l’enquête menée par ce masthead et 60 Minutes.
« À mon avis, il devrait quitter le journalisme et devenir scénariste de séries dramatiques et de films », a déclaré Ahuja à propos du journaliste.
Il a défié à plusieurs reprises McKenzie d’accepter une interview en direct en tête-à-tête, sous réserve qu’elle ne soit pas éditée et qu’elle soit diffusée sur l’un des réseaux rivaux de Nine. (Nine est le propriétaire de cet en-tête.) McKenzie n’aurait pas dû se donner la peine de rejeter la demande en la qualifiant de « stupide » – le concept même serait ridiculisé par les dirigeants de la télévision.
Pour McKenzie, la conférence de presse surréaliste de mardi a été l’occasion de poser des dizaines de questions qu’Ahuja avait esquivé. Lors d’un examen médico-légal, ses réponses se sont effondrées.
Pourquoi 20 sous-traitants de MA Services ont-ils fait faillite alors qu’ils devaient à l’ATO une dette totale de 65 millions de dollars ? « Je ne peux pas répondre à cela », a répondu Ahuja. Pressé, il a pu rappeler une entreprise en faillite, puis finalement deux.
« Avez-vous déjà dirigé une entreprise? » Ahuja a finalement riposté. « Vous ne comprenez pas comment fonctionne une entreprise. Vous devez comprendre comment gérer et développer une entreprise à partir de zéro. »
Il a demandé à McKenzie de lui envoyer la preuve que les 20 entreprises s’étaient effondrées. « Ah, excusez-moi », a déclaré McKenzie. « Ce sont des documents d’entreprise. Ils sont disponibles en ligne! »
Dans un éloge qui va provoquer des brûlures d’estomac au siège social de Coles, Ahuja a également pris la défense de l’équipe d’éthique du supermarché, la déclarant « l’une des meilleures avec laquelle nous ayons jamais travaillé ».
Lorsqu’il a lu la récente déclaration de Coles accusant la société d’Ahuja d’exploiter un « système sophistiqué et trompeur conçu pour réussir à dissimuler à Coles les violations des lois sur le travail », il a trébuché. « Ils ont toutes les données, ils ont toutes les fiches de paie », a-t-il déclaré.
Avant l’effondrement de son entreprise, Ahuja menait un style de vie somptueux qui consistait notamment à conduire une Rolls-Royce 4WD, deux Mercedes G-Wagons et une Lamborghini Urus.
Ahuja a déclaré qu’il vendait certaines de ses nombreuses propriétés et qu’il avait cédé trois de ses six montres de luxe « pour payer la nourriture ». Lorsqu’on lui a demandé s’il utiliserait le produit de toute vente pour rembourser de sa poche les Australiens, il a nié que quiconque se soit vu devoir de l’argent ou ait été sous-payé.
Concernant les plaintes les plus graves auxquelles Ahuja est confronté – deux allégations de viol et d’autres d’inconduite sexuelle grave – l’ancien jeune entrepreneur de l’année est passé à l’attaque, faisant une série d’affirmations sur les femmes, leurs motivations et leurs antécédents. Il n’a présenté que peu ou pas de preuves pour étayer ses affirmations.
Sara*, une ancienne policière devenue employée sous l’égide de MA Services, a déclaré à l’enquête conjointe ce week-end qu’Ahuja l’avait emmenée dans sa suite d’hôtel au casino Crown de Melbourne en avril 2019.
Elle a dit qu’elle s’était évanouie et s’était réveillée « paniquée » et seule dans la pièce. « J’étais nue et il y avait du vomi sur le côté du lit, puis sur la moitié inférieure du lit et une petite partie de moi-même était couverte de sang », a-t-elle déclaré. Le sang provenait des larmes que Sara avait subies lors du viol présumé.
L’enquête n’a pas utilisé le vrai nom de Sara, afin de protéger sa vie privée. Mais Ahuja l’a nommée lors de la conférence de presse de mardi – une déclaration qui pourrait constituer une infraction pénale si elle était faite dans certains États australiens. Il a également affirmé qu’ils avaient une « alchimie » et qu’ils étaient en couple après la rencontre au Crown Casino de 2019.
« Je ne l’ai pas violée, et si elle pense que je l’ai fait, je l’encourage à se rendre à la police de Victoria aujourd’hui », a-t-il déclaré.
Ahuja a nié à plusieurs reprises être le patron de Sara, bien qu’il ait finalement admis qu’elle travaillait dans une entreprise de sous-traitance que MA Services avait l’habitude d’embaucher des agents de sécurité.
Certaines de ses critiques à l’égard de Sara ont viré à la mesquinerie, notamment en affirmant qu’elle avait conduit quatre heures pour récupérer un oiseau de compagnie pour son anniversaire « qui est malheureusement mort sur le chemin du retour ».
Une série de messages Snapchat a également révélé qu’Ahuja avait offert à une femme, Rachel*, plusieurs paiements de 1 000 $ pour des relations sexuelles. L’offre a été faite alors qu’elle était financièrement vulnérable après s’être séparée de l’un des cadres supérieurs de MA Services.
Un message disait : « Tu veux faire l’amour, embrasser ces lèvres. Faisons un marché ? 1 000 $ pour chaque fois que nous nous rattrapons. » Un autre a déclaré : « Heureux de payer. J’ai déjà demandé des millions de fois. »
Ahuja a déclaré mardi que les deux hommes entretenaient une « amitié coquette » et a reconnu qu’il avait fait preuve d’un « sérieux manque de jugement ». Tout en confirmant une grande partie de l’histoire de Rachel, il a affirmé que des captures d’écran de Snapchat dans lesquelles il propose de payer pour chaque « rattrapage » étaient fabriquées. Il a déclaré qu’il ne disposait pas d’enregistrements des conversations historiques des deux hommes pour prouver ses affirmations.
C’était un pont trop loin pour McKenzie, qui a dit à Ahuja : « Donc, tous ceux qui allèguent une inconduite sexuelle à votre encontre ont soit inventé des messages, soit ont un passé douteux ?
McKenzie a cherché à interroger Ahuja plus avant, mais l’homme d’affaires a fait preuve d’obstruction. McKenzie est parti frustré, laissant le temps aux journalistes rassemblés dans l’entrepôt d’Alexandrie, dans la banlieue de Sydney, de poser quelques dernières questions, notamment s’il était épuisant d’être un menteur compulsif.
« Non, parce que je ne suis pas un menteur », a-t-il répondu avec un visage impassible. L’émission prit fin et Ahuja partit à la recherche d’un petit-déjeuner dans la Cité d’Or.
*Les noms ont été modifiés.
1800 RESPECT (1800 737 732)
Service national d’aide aux abus sexuels et à la réparation 1800 211 028