Le géant mondial de l’énergie Shell met en garde l’Australie contre la taxation des bénéfices exceptionnels des exportateurs de gaz, déclarant que cela déstabiliserait les relations commerciales vitales avec les partenaires asiatiques et rendrait plus difficile pour le gouvernement d’assurer des livraisons de plus en plus rares d’essence, de diesel et de carburéacteur en provenance de la région.
Les travaillistes ont demandé au Trésor de modéliser une nouvelle taxe sur les sociétés énergétiques australiennes qui pourraient récolter d’énormes bénéfices en vendant du gaz naturel liquéfié (GNL) à l’étranger, alors que la guerre au Moyen-Orient étouffe un cinquième de l’offre mondiale et fait grimper les prix à des sommets de plusieurs années.
Cela survient alors que des députés, des syndicats, des environnementalistes et certains experts en énergie plaident en faveur d’une taxe de 25 pour cent sur les bénéfices exceptionnels des géants gaziers, qui, selon eux, pourrait générer des milliards de dollars de revenus et être utilisée pour aider les ménages à faire face à l’aggravation des tensions liées au coût de la vie et aux chocs des prix de l’énergie. Le prix de l’essence en Australie a encore bondi cette semaine pour atteindre la moyenne sans précédent de 2,53 dollars le litre pour l’essence sans plomb ordinaire.
Cette initiative a obtenu le soutien de certains des musiciens les plus éminents du pays, notamment Jimmy Barnes, Missy Higgins, Amyl and the Sniffers, Angie McMahon, John Butler et King Gizzard and the Lizard Wizard, qui ont ajouté leurs noms à une lettre ouverte adressée au gouvernement fédéral.
« Une taxe de 25 pour cent pourrait permettre de récolter plus de 17 milliards de dollars chaque année pour investir dans des solutions climatiques et aider les Australiens à faire face à la hausse du coût de la vie », indique la lettre, cosignée par plus de 100 artistes australiens.
Le chef de l’opposition, Andrew Hastie, a quant à lui appelé ses collègues de la coalition à garder l’esprit ouvert quant à l’augmentation des taxes sur les sociétés gazières.
Dans un discours qui sera prononcé mardi lors d’une conférence de l’industrie, le chef de l’un des plus grands producteurs de gaz du pays, la présidente de Shell Australie, Cécile Wake, a lancé un appel au gouvernement pour qu’il se méfie des « solutions faciles » à court terme – telles que la taxe sur les bénéfices exceptionnels proposée – qui pourraient « fondamentalement éroder » les arguments en faveur du développement de nouvelles sources d’énergie critiques à l’avenir.
« Je comprends pourquoi les gouvernements recherchent des leviers supplémentaires alors que les pressions sur le coût de la vie sont réelles et immédiates, comme c’est le cas actuellement », dit-elle dans une ébauche du discours.
« Augmenter le fardeau fiscal sur les exportations de gaz n’est pas la solution. »
Shell, l’une des plus grandes sociétés énergétiques au monde, produit du gaz destiné à la consommation intérieure et aux marchés d’exportation à partir de projets en Australie occidentale et dans le Queensland. Wake devrait dire aux délégués mardi qu’une taxe exceptionnelle de 25 pour cent sur le GNL « enverrait un signal négatif fort » aux principaux partenaires commerciaux asiatiques, qui dépendent des livraisons australiennes de GNL pour leur sécurité énergétique, et pourrait mettre en péril les accords commerciaux réciproques « juste au moment où nous dépendons de ces partenaires pour continuer à fournir des approvisionnements sûrs en carburants liquides ».
Avec seulement deux raffineries de pétrole nationales encore en activité, l’Australie dépend des importations, principalement en provenance de plus grandes raffineries d’Asie, pour fournir plus de 80 pour cent de son essence, de son diesel et de son carburéacteur. Le gouvernement et l’industrie pétrolière australienne sont en pourparlers avec des fournisseurs de carburant en Asie et dans le monde entier pour garantir des cargaisons supplémentaires, dans un contexte d’inquiétude croissante quant à l’épuisement des stocks des raffineurs. Le détroit d’Ormuz, un canal de navigation vital qui transporte habituellement un cinquième de l’approvisionnement mondial en pétrole brut et en GNL, reste effectivement fermé.
Le Premier ministre Anthony Albanese cherche à tirer parti du rôle de l’Australie en tant que fournisseur majeur de GNL pour garantir que le pays ne soit pas laissé pour compte dans la crise de l’approvisionnement mondial en pétrole déclenchée par la guerre au Moyen-Orient.
La semaine dernière, il a conclu un accord avec le Premier ministre singapourien Lawrence Wong pour soutenir les flux de GNL et de produits pétroliers, dont le diesel, entre les deux pays. Les raffineries de Singapour sont un important fournisseur de carburant liquide de l’Australie.
L’Australie est le troisième exportateur mondial de GNL – un gaz naturel qui a été super-refroidi jusqu’à ce qu’il se transforme en liquide afin de pouvoir être expédié dans le monde entier. L’Australie a vendu pour 65 milliards de dollars de GNL au cours de l’année terminée en décembre.
Les principales économies d’Asie, notamment le Japon et la Corée, dépendent particulièrement du GNL qatari expédié via le détroit pour alimenter leurs systèmes de chauffage et leurs réseaux électriques. Ils se tournent de plus en plus vers l’Australie pour compenser la baisse des expéditions due à la baisse de l’offre provoquée par la fermeture du détroit d’Ormuz et les frappes de drones sur les principaux actifs de production qatariens.
Depuis le début de la guerre contre l’Iran le 28 février, des cargaisons ponctuelles de GNL provenant de projets australiens se seraient vendues à plus du double de leurs prix d’avant-conflit, atteignant jusqu’à 25 dollars par million d’unités thermiques britanniques.
Les analystes estiment que les exportateurs australiens de pétrole et de gaz devraient en bénéficier considérablement. Lors de la dernière crise mondiale du gaz, provoquée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les recettes des exportations australiennes de GNL ont presque doublé, passant de 50 milliards de dollars en 2021 à 90 milliards de dollars en 2022, suscitant des accusations selon lesquelles l’industrie récoltait des bénéfices de guerre.
Les Verts ont déclaré lundi que la pression en faveur d’une taxe sur l’essence de 25 pour cent « prenait de l’ampleur » après que le Parlement a approuvé une motion d’enquête sur la fiscalité de l’industrie, dont le rapport devrait être rendu avant le budget fédéral de mai.
« Alors que les gens ont du mal à payer leurs factures et voient le coût de la vie monter en flèche, les sociétés gazières ne devraient pas bénéficier d’un traitement gratuit », a déclaré la sénatrice Larissa Waters, leader des Verts.
Le secteur pétrolier et gazier affirme que la hausse des prix mondiaux du GNL se répercutera déjà sur les Australiens via des recettes fiscales plus élevées dans le cadre du régime fiscal existant basé sur les bénéfices, la taxe sur les loyers des ressources pétrolières. Australian Energy Producers, un groupe industriel, affirme que la pression en faveur d’une taxe de 25 pour cent pousserait les taux d’imposition effectifs à « environ 80 ou 90 pour cent pour certaines entreprises, détruisant la capacité de l’Australie à rivaliser pour les investissements mondiaux ».
« Le fait est que l’industrie pétrolière et gazière est déjà la deuxième plus grande entreprise contribuable d’Australie, avec une contribution de 21,9 milliards de dollars en impôts et redevances l’année dernière seulement », a déclaré Samantha McCulloch, directrice générale d’Australian Energy Producers.
Nick Toscano est journaliste économique pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.