Comme d’autres activités liées à la nature, le jardinage peut tirer certains de ses avantages de la réduction du stress. La théorie de la restauration de l’attention émet l’hypothèse que les stimuli naturels peuvent diminuer la fatigue mentale en retenant doucement notre attention avec une « fascination douce ».
Mais un trait qui distingue le jardinage est qu'il « nécessite une participation active » et « mettre les mains dans la terre », explique Litt, qui est également professeur d'études environnementales à l'Université du Colorado à Boulder. « Tu dois faire quelque chose. »
Avec le désherbage, l’arrosage, le creusement, le semis, la taille et d’autres tâches horticoles similaires, le jardinage peut être un passe-temps physiquement exigeant. Il a également été démontré que l’exercice physique améliore la santé mentale.
Cultiver des légumes verts et cultiver des liens
Le jardinage peut non seulement nous aider à nous connecter à la nature, mais aussi aux autres humains. Le jardinage communautaire dans un espace partagé peut instaurer la confiance, car les gens prennent soin les uns des autres de leurs parcelles de terrain et s'offrent aide et conseils. Cette croissance sociale est lente et régulière, fondée sur un objectif commun, un sentiment d'appartenance et d'apprentissage. «Tout cela constitue un manuel sur la façon de bâtir des relations solides», dit Litt. Et le « jardin les appelle à revenir car ils ont une responsabilité ».
Mais même le jardinage à la maison est lié à un plus grand lien social. Dans des recherches antérieures, Litt et ses collègues ont découvert que les jardiniers amateurs étaient plus impliqués socialement – plus susceptibles de communiquer avec les députés locaux ou de participer à des associations parents-enseignants, par exemple – que les non-jardiniers.
Les jardiniers amateurs étaient également plus susceptibles d’évaluer positivement l’esthétique de leur quartier. L’implication sociale accrue et les évaluations esthétiques étaient associées à une meilleure santé. La participation au jardinage communautaire a encore renforcé ces effets.
D'autres recherches ont montré que jardiner dans la cour avant, où les fruits de votre travail sont plus visibles, peut également favoriser les liens sociaux et une meilleure santé mentale, explique Lauriane Suyin Chalmin-Pui, chercheuse indépendante britannique spécialisée dans l'influence du jardinage sur la santé mentale. bien-être.
Dans une étude, Chalmin-Pui et ses collègues ont transformé 38 cours nues en jardins pour 42 participants. Trois mois plus tard, les participants à l’étude ont signalé un stress moindre et des schémas de cortisol plus sains.
Les jardins ont offert aux participants davantage d'occasions de croiser leurs voisins, et les plantes ont permis d'amorcer facilement une conversation. Lorsque Chalmin-Pui a effectué un suivi auprès des participants après un an et demi, elle a constaté que les gens avaient appris à connaître leurs voisins.
Certains vivaient dans la même rue depuis 10 ans. « Mais ce n'est qu'après avoir tous deux installé des plantes dans leur jardin qu'ils ont réellement entamé une conversation », explique Chalmin-Pui.
Elle se souvient d’un autre participant à l’étude qui souffrait de problèmes de santé mentale et de handicap physique. La femme lui a dit que les plantes lui avaient « sauvé la vie » et que « c’était la première fois qu’elle se sentait humaine depuis des années ».
« Elle avait l'impression de les garder en vie », explique Chalmin-Pui. « Et le fait qu'elle les gardait en vie signifiait qu'elle était capable de faire quelque chose. »
Le jardinage comme moyen de changement de comportement durable
De nombreuses études portant sur les bienfaits du jardinage pour la santé sont observationnelles et corrélationnelles. Il est donc difficile de savoir si c'est le jardinage qui a provoqué les changements sur la santé ou si certains types de personnes ayant déjà ces comportements de santé étaient plus attirés par le jardinage.
Dans le premier essai contrôlé randomisé testant l'effet du jardinage communautaire sur la santé, Litt et ses collègues ont travaillé avec 37 jardins communautaires de la région de Denver et d'Aurora, au Colorado, pour tester plus directement l'impact du jardinage sur la santé. Pour l'étude, 291 participants qui n'avaient pas jardiné au cours des deux dernières années ont été sélectionnés au hasard pour recevoir un terrain de jardin communautaire ou rester sur la liste d'attente.
Par rapport aux participants sur la liste d’attente, ceux qui jardinaient avaient augmenté leur activité physique modérée à vigoureuse – en moyenne 40,6 minutes de plus par semaine. Ils consommaient également plus de fibres – environ 1,4 gramme de fourrage grossier chaque jour. Après une saison de jardinage, ils ont également signalé des niveaux de stress et d’anxiété inférieurs.
Même si l’ampleur du changement de comportement était modeste, il s’agissait d’un début tangible, conforme à d’autres interventions comportementales en matière de santé. «Nous considérons les jardins comme un agent de changement de comportement en matière de santé», explique Litt.
Une fois la collecte de données terminée, les participants sur la liste d'attente ont également reçu un terrain de jardin, et plus de la moitié ont commencé à jardiner la saison suivante, explique Litt.
De quelle quantité de jardinage avez-vous besoin ?
Les chercheurs cherchent encore à déterminer quelle « dose » de jardinage est la plus efficace bénéfice pour la santé mentale.
Dans une étude publiée l'année dernière auprès de 4 919 adultes d'âge moyen et plus âgés en Australie, Kingsley et ses collègues ont rapporté que jardiner au moins 2 heures et demie par semaine était associé à un meilleur bien-être mental et à une meilleure satisfaction de vivre. Ces avantages étaient plus importants pour les adultes de 64 ans et plus.
Le temps passé dans votre oasis de jardin « est en compétition avec d'autres forces qui ont un impact quotidien sur votre santé mentale », explique Kingsley. Bien que l’étude soit corrélationnelle, il émet l’hypothèse que 2 heures et demie par semaine dans le jardin pourraient être un bon point pour atteindre ce seuil.
Pour les débutants, vous pouvez commencer petit. Seules quelques plantes en pot à l’intérieur permettent encore de jardiner. Certaines plantes, comme la menthe, poussent vigoureusement et peuvent être plus faciles à maintenir en vie pour les jardiniers débutants. Mais cultiver des plantes que vous appréciez personnellement est probablement la clé, dit Chalmin-Pui.
Et n’ayez pas peur de vous salir les mains et de commettre des erreurs.
Le jardinage est « une sorte d’essais et d’erreurs et une simple expérience, qui est la vie », dit Kingsley. « Vous connaîtrez beaucoup d'échecs et de victoires. Et c'est exactement ce qu'est la vie.
Washington Post