Craig Kerry
James McDonald s’est hissé en tête de la liste des coureurs vainqueurs du groupe 1 et a établi lui et Chris Waller comme la combinaison jockey-entraîneur la plus titrée de l’histoire des courses australiennes, avec des victoires dans les deux premières courses élites de la journée à Rosehill samedi.
McDonald a poussé Aeliana vers une victoire combative dans les Ranvet Stakes avant de pousser Autumn Boy à travers un demi-écart en haut de la ligne droite en route vers un triomphe dominant dans les Rosehill Guineas.
Le doublé a amené McDonald à 130 victoires de groupe 1, dépassant la marque de 129 de Damien Oliver – et sa combinaison avec Waller à 55, dépassant les 54 de TJ Smith et George Moore. Il a également amené McDonald à 100 victoires de groupe 1 en Australie pour aller avec ses 30 à l’étranger.
« Atteindre un score comme celui-ci est évidemment très spécial, surtout compte tenu de l’admiration que j’ai pour Damien Oliver », a déclaré McDonald.
« Quand il avait 10 ans, il chevauchait le vainqueur de la Melbourne Cup et celui qui me vient à l’esprit est un Media Puzzle, alors qu’il a traversé tant d’adversité et qu’il avait encore l’audace de s’imposer. Il était tout simplement un coureur phénoménal et j’ai la chance d’avoir une famille et une équipe de soutien formidables. «
McDonald avait auparavant égalé la marque d’Oliver et le record de Smith-Moore avec une victoire décisive d’Aeliana contre Lindermann et Nash Rawiller de longue date dans les Ranvet Stakes (2000 m).
Il s’agissait d’un premier Groupe 1 pour la jument Castelvecchio, âgée de quatre ans, depuis qu’elle s’est imposée dans le Derby ATC l’année dernière. Elle avait terminé deuxième à trois reprises au plus haut niveau depuis, mais on s’attendait à ce qu’elle fasse mieux samedi à 2000 m après une brillante course pour défier la superstar Autumn Glow lors du dernier départ dans les Verry Elleegant Stakes à 1600 m.
Son coéquipier Lindermann, cependant, a mené puis a poussé Aeliana jusqu’au bout dans un match race épique jusqu’au dernier demi-tour pour l’emporter par une encolure courte. Sir Delius était à trois quarts de longueur en troisième. C’était le premier retour de Lindermann suite à une arythmie cardiaque à Verry Elleegant.
« Je suis fier du cheval, elle était superbe », a déclaré McDonald. « Nash est un génie, il dicte simplement ces termes. Merci à lui, son cheval s’est battu avec acharnement. N’enlevez rien à notre fille, elle a dû creuser profondément.
« Elle a travaillé dans ce sens et je suis tout simplement ravie pour Denise (Martin) et l’équipe de (syndication/propriétaires) Star Thoroughbreds.
Le directeur des Star Thoroughbreds, Martin, était soulagé après la victoire et plein d’éloges pour McDonald.
« C’est un soulagement, oui, mais je pense qu’elle court au niveau élite depuis longtemps maintenant, et c’est arrivé », a déclaré Martin. « C’était un peu ébouriffant au 100, parce qu’ils marchaient, c’était le problème. C’était une très bonne course de Nash et une meilleure course de James. »