Le patron de la liste de Sydney, Kinnear Beatson, a déclaré à AFL Media à la fin de l’année dernière que l’impact du COVID-19 affecterait le football pendant un certain temps.
« Nous constatons encore les conséquences du COVID », a déclaré Beatson.
Mais la patience dans les clubs de l’AFL est une ressource limitée, c’est pourquoi cette quatrième saison s’annonce comme une année déterminante pour la carrière de bon nombre des 20 meilleurs qui cherchent à consolider leur place dans le jeu.
Les Western Bulldogs sont certains de proposer un gros accord à Jamarra Ugle-Hagan alors qu’ils négocient son avenir avec une équipe de direction qui sait que d’autres clubs remueraient ciel et terre pour le convaincre s’ils choisissaient – ce qu’ils n’ont pas encore fait – d’envisager leurs offres.
Max Holmes de Geelong est également bien placé pour être bien récompensé, de nombreux clubs basés à Melbourne étant désormais conscients de son talent après l’utilisation astucieuse du choix 20 par les Cats pour le choisir après avoir raté deux ans de football junior.
Mais de nombreux autres Victoriens, tels que Will Phillips de North Melbourne, Elijah Hollands de Carlton, Conor Stone des Giants et Finlay Macrae de Collingwood, font face à des années décisives alors qu’ils cherchent à s’établir en tant que joueurs seniors au cours de la dernière année de leur contrat.
Un démarrage lent
L’utilisation d’une mesure brute telle que les matchs joués au cours de leurs trois premières saisons montre que la récolte 2020 a démarré plus lentement dans leur carrière dans l’AFL que la plupart des années de repêchage.
Choix courageux, Max Holmes a prouvé sa classe lors de ses trois premières saisonsCrédit: Getty
Après trois ans, les 20 meilleurs choix du repêchage national 2020 ont joué moins de matchs – en moyenne – que les 20 meilleurs choix des cinq repêchages précédents au cours de leurs trois premières saisons.
Ils ont disputé en moyenne 33,8 matchs chacun, soit moins en moyenne que chacune des 20 meilleures récoltes précédentes, même si ceux repêchés entre 2017 et 2019 ont connu une saison de 17 matchs au cours de leurs trois premières saisons.
Aucun des 20 meilleurs joueurs de 2020 n’a remporté un honneur de joueur remarquable au cours de ses trois saisons, bien qu’au moins la moitié du groupe ait montré qu’il serait des joueurs de l’AFL plus que compétents.
Personne ne nie que l’impact de 2020 sur le développement des joueurs de cette année de repêchage était réel.
Les espoirs victoriens ont raté environ 1 000 heures d’entraînement et de matchs. Il n’y avait pas de championnats nationaux, ce qui empêchait les meilleurs de se mesurer aux meilleurs. Le camp de repêchage de l’AFL a été une autre victime de la pandémie cette saison-là.
Les recruteurs de l’AFL qui ont volé plus aveuglément que d’habitude en effectuant des sélections lors de ce repêchage peuvent expliquer les raisons pour lesquelles le développement de ce groupe de joueurs prend, de manière générale, plus de temps que les récoltes précédentes.
« Ils ont raté l’occasion de développer leur sens du jeu et de tester leur compétitivité par rapport à leurs pairs », a déclaré un responsable de la liste, s’exprimant sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement.
La condition physique est souvent compliquée pour les joueurs qui entrent dans les rigueurs de l’AFL, mais deux des trois meilleurs choix d’Essendon lors de ce repêchage – Nik Cox et Zach Reid – ont développé des problèmes de dos qui les ont tenus à l’écart pendant un certain temps au cours de leurs trois premières saisons.
Phillips a raté un an à cause de la fièvre glandulaire et Stone a été aux prises avec des problèmes aux ischio-jambiers.
« Bon pour certains »
Cependant, il est difficile de déterminer si ces revers étaient liés à l’année sabbatique ou simplement à un fait de la vie.
Un conditionneur expérimenté de l’AFL, qui est resté anonyme car il n’était pas autorisé à parler publiquement, a déclaré que certains jeunes bénéficiaient en fait de l’année sans compétition, si, et c’est un grand si, ils se concentraient sur le conditionnement lors de l’arrêt.
Le repêchage victorien de premier tour choisit le lendemain du repêchage national 2020Crédit: Getty Images
Il a admis que cette option était plus disponible pour certains joueurs que pour d’autres, mais certains ont profité du confinement pour travailler sur leur forme physique et leur force.
« C’était bien pour certains et moins bien pour d’autres », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que ceux qui ont fait de la musculation auraient été plus avancés que de nombreux juniors qui ont souvent une expérience limitée dans ce domaine avant d’être repêchés.
L’année dernière a été la première où la moyenne des matchs joués par les 20 meilleurs choix au repêchage a été de plus de 10 matchs par saison pendant trois ans après un ralentissement dû à la saison plus courte en 2020 et aux années post-COVID en 2021 et 2022. Cependant, le résultat décevant La récolte de 2014 a également joué moins de matchs au cours de sa première saison que les autres années, donc deux sources ont déclaré que 2020 n’aurait peut-être pas été une bonne récolte de toute façon.
Jake Bowey de Melbourne, choisi au 21e rang, a défié l’année sabbatique pour jouer dans un poste de Premier ministre lors de sa première saison, tandis que Beau McCreery de Collingwood, choisi au 44e rang, a remporté un drapeau lors de sa troisième, tout comme la recrue Jack Ginnivan. Holmes a eu désespérément la malchance de ne pas jouer au poste de Premier ministre des Cats en 2022 après avoir été blessé lors de la finale préliminaire.
Holmes n’avait joué qu’un seul match en deux saisons avant d’être repêché avec les Cats, également le premier club à enchérir sur la star de l’académie de Sydney, Errol Gulden, qui est l’un des meilleurs et des plus justes vainqueurs et All-Australian après trois saisons.
Gulden a été choisi au choix 32 mais avait l’avantage, comme son coéquipier Braeden Campbell (choix cinq) et Lachie Jones de Port Adelaide (choix 16), d’être attaché aux programmes académiques de leur club.
Gulden, comme de nombreux Australiens du Sud et Ouest, a joué au football senior en Nouvelle-Galles du Sud en 2020 avant d’être repêché. Son coéquipier Logan McDonald a joué en Australie-Occidentale et est sûr d’attirer de grosses offres, le grand attaquant s’annonçant comme une cible potentielle pour remplacer Jack Darling chez les Eagles.
Les jugements vont arriver rapidement pour déterminer quel impact le COVID-19 a eu sur une cohorte de recrues obligée d’endurer plus que leurs prédécesseurs. Beaucoup regardent.