Avis
La LNR devient de jour en jour plus multiculturelle, tandis que l’AFL devient plus blanche.
Et au QG de l’AFL, ils commencent à s’inquiéter.
La LNR s’oriente dans cette direction depuis un certain temps. Un peu plus de la moitié de la population des joueurs est Pasifika ou Maori – 51 pour cent pour être exact. Un autre 12 pour cent sont autochtones.
Sur les quelque 550 joueurs de la LNR, 27 pour cent sont nés à l’étranger, 57 pour cent ont un père né à l’étranger, 47 pour cent ont une mère née à l’étranger et 68 pour cent ont un grand-parent né à l’étranger.
Dans l’AFL, c’est une toute autre histoire. Le niveau élite du jeu devient de plus en plus blanc d’année en année.
Environ 14 pour cent des quelque 800 joueurs de l’AFL sont « multiculturels » – c’est-à-dire qu’ils ont un parent né à l’étranger ou qu’ils sont eux-mêmes nés à l’étranger.
Le nombre de joueurs d’ascendance africaine a augmenté, mais il n’y en a en moyenne qu’un par club. On espère que ce nombre augmentera rapidement au cours des dix ou vingt prochaines années.
Il est alarmant de constater que la population autochtone du jeu est en déclin et que l’AFL est en panique.
Seuls 62 joueurs répertoriés – soit 7,5 pour cent du groupe de joueurs – sont autochtones.
C’est une baisse par rapport aux 86 de 2020 et un plus bas depuis 20 ans. Le chiffre est encore pire si l’on considère qu’il existe désormais 18 clubs. Il y a vingt ans, il y en avait 16. Malgré l’augmentation du nombre de joueurs dans la ligue, le nombre de joueurs autochtones a diminué.
En 2025, seulement neuf joueurs des Premières Nations ont été repêchés par des clubs, tandis que 11 ont pris leur retraite.
L’AFL s’est fixé un objectif de 81 joueurs d’ici 2030 et a mis en avant des incitations radicales pour les clubs souhaitant recruter des joueurs des Premières Nations. Une suggestion est que les clubs doivent avoir des places dédiées sur la liste des Autochtones.
Vendredi dernier, la directrice générale de l’AFL pour l’engagement des Premières Nations, Taryn Lee, a déclaré dans cet en-tête : « Nous travaillerons avec les clubs pour mieux comprendre quelles autres incitations seront significatives et alignées sur les KPI. »
Cette citation représente probablement la moitié du problème : c’est un charabia de gestion. La question qui se pose à l’AFL est la suivante : pourquoi les clubs se détournent-ils des joueurs autochtones très talentueux, dont certains ont des antécédents difficiles, et ciblent-ils plutôt des élèves prêts à l’emploi des écoles privées qui peuvent facilement se glisser dans des systèmes de clubs rigides ?
Les chiffres racontent l’histoire.
Incroyablement, un peu plus de 70 pour cent de tous les joueurs de l’AFL ont suivi une formation privée. En 2024, 24 des 30 meilleurs choix au repêchage fréquentaient une école privée. La plupart d’entre eux se trouvent à Melbourne – les meilleures écoles au fil des ans étant Xavier College et Caulfield Grammar.
Le professeur John Funder AO, un éminent chercheur scientifique et médical de Victoria avec plus de 600 articles publiés, a mené une étude approfondie sur la formation des joueurs de l’AFL.
Il a découvert qu’il existait une « règle des quatre fois », selon laquelle les chances d’un jeune d’être sélectionné lors du repêchage étaient quatre fois plus élevées s’il fréquentait une école privée plutôt que publique.
Ce qui se passe a été qualifié de « course aux armements » entre écoles, motivée par l’argent, des installations d’élite et des programmes de bourses agressifs.
Les juniors remarquables sont fortement recrutés par les écoles privées. Une fois sur place, ils bénéficient d’un encadrement d’élite dans des installations de première classe.
Seuls quelques enfants inscrits à ces programmes scolaires sont autochtones. Cyril Rioli, par exemple, a quitté les îles Tiwi alors qu’il était adolescent pour une bourse au Scotch College.
Les clubs de l’AFL, à leur tour, sont plus susceptibles de recruter des produits issus de ces systèmes, car ils ont été endoctrinés dans un mode de vie footballistique, sont bien entraînés et sont « prêts à appuyer sur un bouton » pour rejoindre un club d’élite.
En revanche, les joueurs autochtones des régions reculées d’Australie peuvent, dans certains cas, avoir une vie plus complexe qu’un enfant d’élite de Melbourne ou de Geelong Grammar.
Des problèmes culturels se sont manifestés récemment avec des scandales raciaux à Hawthorn, Adélaïde et Collingwood.
Le résultat dans les clubs de l’AFL est le suivant : plus d’élèves d’élite dans les écoles privées et moins d’enfants autochtones.
Le cycle commence avec des écoles d’élite à la recherche d’enfants talentueux parce que le succès dans le football maintient heureux le « réseau des vieux garçons » bien encaissé.
Des vieux garçons heureux signifient plus de dons pour des gymnases encore meilleurs et de meilleurs entraîneurs, comme l’ancien champion d’Essendon Matthew Lloyd à Haileybury, où il a entraîné le Premier XVIII à plusieurs postes de Premier ministre.
Melbourne Grammar possède le « Marn Grook club », qui a été formé par des vieux garçons et des parents uniquement pour renforcer le football.
La même chose se produit avec les écoles GPS qui courent après le succès du rugby à Brisbane et à Sydney. La première gloire du XV équivaut à une plus grande générosité de la part des anciens.
Lorsque l’AFL aborde la question des Premières Nations, elle peut parler d’incitations et de programmes à sa guise, mais elle doit d’abord s’attaquer à ce problème fondamental.
Si la ligue de rugby célèbre son multiculturalisme, comme il se doit, cela a aussi un prix. De nombreux parents ne veulent pas que leurs enfants participent à des compétitions d’âge alors que les enfants d’origine polynésienne sont souvent plus grands que les enfants caucasiens du même âge.
Les Polynésiens sont naturellement attirés par la ligue de rugby pour de nombreuses raisons : la ligue et l’union se jouent sur leurs îles, et s’ils viennent en Australie, ils sont plus susceptibles de migrer vers le Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud que vers les États du sud, car ils sont géographiquement plus proches.
Leur physique naturel est également bien plus adapté à la ligue qu’à l’AFL.
La taille des enfants polynésiens peut effrayer les parents. Et quelques enfants aussi. Pourquoi porter une ceinture quand on peut aller jouer au foot ?
C’est un problème qui peut être résolu par des compétitions basées sur le poids, mais les officiels ont été trop lents à avancer dans cette direction.
Neil Breen est rédacteur sportif national et journaliste lauréat du prix Walkley.Connectez-vous via X.