Le départ de Joe Schmidt des Wallabies en juillet ne sera pas une sortie définitive du rugby australien, le Néo-Zélandais devant rejoindre l’équipe d’entraîneurs de l’Australie A plus tard dans l’année.
Dans le cadre d’un transfert par étapes à son successeur, l’entraîneur des Wallabies, Les Kiss, Schmidt termine avec les Wallabies après le troisième test du Championnat des Nations contre l’Italie à Perth le 18 juillet.
Kiss prendra ensuite les rênes en tant qu’entraîneur-chef des Wallabies, à commencer par deux tests contre le Japon en août.
Au-delà de dire qu’il « restera fidèle » et ne rejoindra pas une nation rivale pour la Coupe du monde de rugby 2027, Schmidt est resté hésitant quant à savoir s’il continuerait à travailler dans le rugby australien à un titre officiel.
Mais cette question a trouvé sa réponse lorsque Schmidt a rejoint l’équipe d’Australie A – le deuxième XV derrière les Wallabies – pour une tournée de deux matchs aux États-Unis en octobre, selon des sources bien informées qui ne sont pas autorisées à commenter.
Schmidt fera partie d’une nouvelle équipe d’entraîneurs d’Australie A qui verra l’entraîneur des Brumbies Stephen Larkham nommé entraîneur-chef et Simon Cron agissant également comme entraîneur adjoint.
Les dates des matches d’Australie A ne sont pas encore fixées, mais il est probable qu’elles verront deux matchs contre les USA Eagles, qualifiés pour la Coupe du monde de rugby 2027.
Schmidt se retire du rôle d’entraîneur-chef des Wallabies pour consacrer plus de temps à sa famille et à son fils Luke, qui souffre d’épilepsie grave.
Après avoir pris le rôle d’entraîneur-chef des Wallabies en 2024, Schmidt ne s’était initialement engagé à entraîner l’équipe que jusqu’à la fin de la série des Lions britanniques et irlandais en août de l’année dernière.
Mais à la demande de RA, Schmidt a prolongé son mandat avec l’équipe à plusieurs reprises par la suite, d’abord jusqu’à fin 2025, puis jusqu’à fin juillet de cette année – pour aider Kiss à terminer sa troisième année en Super Rugby Pacific avec les Reds.
Rugby Australie espérait convaincre Schmidt de rester impliqué en tant que consultant auprès des Wallabies et du rugby australien jusqu’à la Coupe du Monde de Rugby 2027, mais l’entraîneur s’est abstenu à plusieurs reprises de s’engager sur autre chose qu’une option de téléphone à un ami pour Kiss.
Des sources bien informées affirment que Schmidt est très soucieux que Kiss devienne pleinement propriétaire de l’équipe, sans qu’il obscurcisse le tableau en restant en arrière-plan. Il a l’intention de retourner en Irlande pendant plusieurs mois après avoir passé le relais à Kiss en juillet.
Mais le rôle Australie A en octobre verra Schmidt se retirer des couleurs australiennes, et même si cela ressemble à une rétrogradation, le poste d’assistant est un choix délibérément discret. Bien qu’il ait principalement été entraîneur-chef de carrière en France, en Irlande et en Australie, Schmidt a été entraîneur adjoint principal des All Blacks en 2022 et 2023.
La probabilité que Schmidt assume un rôle similaire pour les Wallabies l’année prochaine, avant la Coupe du monde de rugby, sera renforcée par la nomination de l’Australie A.
Les entraîneurs adjoints de Kiss seront bientôt confirmés. Scott McLeod (défense) et le coordinateur des entraîneurs des Reds, Jon Fisher, ont été confirmés dans l’équipe, et l’entraîneur d’alignement Tom Donnelly restera, ainsi que le jeune entraîneur de mêlée John Ulugia, qui sera encadré par Mike Cron. Kiss devrait remplir le rôle d’entraîneur d’attaque.
Pendant ce temps, la passionnante star des Reds et cible des Chiefs de PNG, Treyvon Pritchard, a été nommée dans l’équipe des Wallabies juniors pour le Championnat du monde des moins de 20 ans plus tard ce mois-ci.
L’entraîneur des Wallabies juniors, Chris Whitaker, a nommé une équipe de 31 joueurs pour le tournoi en Géorgie, qui débutera pour l’Australie contre l’Espagne des moins de 20 ans le dimanche 28 juin, puis pour les matchs de poule contre les Fidji et la France.
Comme le révèle cet en-tête, deux accessoires basés en France ont été inclus pour la première fois – Lehopo Leota et Kingbenjamin Swerling-Finaipepe – et l’équipe a également été renforcée par les speedsters australiens du Sevens Wallace Charlie et Cooper Watters.
NSW comptait le plus de représentants avec 14, dont Zach Fittler, mais Tom Robinson du Queensland – fils de l’ancien Wallaby et président de World Rugby Brett Robinson – a été nommé capitaine.
« Nous sommes très excités, nous avons un groupe talentueux et nous sentons que nous sommes prêts à relever le défi de concourir sur cette scène mondiale », a déclaré Whitaker.
« Nous avons une poule difficile avec l’Espagne, les Fidji et la France, championne des Six Nations, mais nous aborderons les matchs avec confiance et tout donnerons. »
Iain Payten est journaliste sportif principal pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.