Le producteur de gaz Santos est libre d’installer un gazoduc vital à partir de son gazoduc Barossa de 5,5 milliards de dollars après que la Cour fédérale a rejeté les allégations selon lesquelles il pourrait nuire au patrimoine culturel autochtone.
Lundi, la juge Natalie Charlesworth a levé une injonction – qu’elle avait imposée début novembre et révisée deux semaines plus tard – concernant la pose du pipeline afin de permettre les travaux dans la partie la plus septentrionale du tracé, à l’écart des îles Tiwi.
Simon Munkara, propriétaire traditionnel de Jikilaruwu. Crédit: Tymunna Clements
Simon Munkara, un propriétaire traditionnel des îles Tiwi, s’est adressé à la Cour fédérale en octobre pour arrêter l’installation du gazoduc depuis Barossa jusqu’à ce que Santos fasse davantage pour protéger le patrimoine culturel sous-marin. Il a ensuite été rejoint par des membres de deux autres clans Tiwi.
Dans son jugement, Charlesworth a déclaré que les différents récits des témoins des peuples Jikilaruwu, Munupi et Malawu l’ont amenée à conclure que les croyances et les coutumes qui constituaient le patrimoine culturel immatériel qui, selon les requérants, pourraient être endommagés par le pipeline n’étaient pas largement acceptées au sein de leurs communautés.
Charlesworth a déclaré qu’il y avait un « manque d’intégrité » dans certains aspects d’un exercice qui mariait la science et la croyance traditionnelle dans des preuves pour montrer qu’il y avait un ancien lac près du tracé du pipeline, sapant ainsi sa confiance dans l’existence d’un tel lac.
Les inquiétudes concernant le patrimoine culturel matériel le long du tracé du pipeline, datant de l’époque où la zone n’était pas sous l’eau, ont été rejetées par Charlesworth, qui a estimé qu’il y avait une chance négligeable de vestiges archéologiques.
Le projet Barossa a fait l’objet de contestations juridiques fondées sur des préoccupations concernant la protection de la culture autochtone.
En septembre 2022, la Cour fédérale a estimé que la société basée à Adélaïde n’avait pas consulté de manière adéquate les propriétaires traditionnels – dirigés par l’insulaire de Tiwi Dennis Tipakalippa – avant de soumettre ses plans au régulateur de l’environnement offshore NOPSEMA et lui a ordonné d’arrêter les forages de gaz à Barossa.