Le secteur du GNL du Queensland vend actuellement la majeure partie de son GNL sous des contrats à long terme aux acheteurs étrangers en Asie, tout en expédiant une partie de son gaz excédentaire en tant que livraisons de GNL unique sur le marché au comptant international.
Cependant, deux des trois producteurs de GNL de l'État – la coentreprise australienne de GNL australien d'Origin Energy et le QCLNG de Shell – sont également des fournitures clés aux consommateurs australiens, ce qui représente plus de 40% du marché national de la côte est.
Le programme de réserve de gaz proposé par la coalition les obligerait à aller encore plus loin, les forçant à retenir une quantité spécifiée entre 50 et 100 pétajoules de leur gaz non contracté chaque année – suffisamment pour répondre à 20% supplémentaires de la demande de la côte est.
Par ailleurs, la coalition s'engage également à «déchirer» autant de ruban rouge et vert que possible pour accélérer de nouveaux projets de forage de gaz et pour faire pencher 1 milliard de dollars dans de nouveaux gazoducs et une infrastructure de stockage de gaz.
Une réserve de gaz nationale réduirait-elle les prix de l'énergie?
Dutton a affirmé que son plan livrerait suffisamment de gaz localement pour réduire rapidement le prix de gros de 14 $ le gigajoule à 10 $.
Cependant, cette promesse peut s'avérer difficile, car le coût de la production de gaz en Australie a augmenté régulièrement au fil du temps, car les sources les moins coûteuses se sont épuisées. Le gaz pourrait une fois être fourni pour 4 $ par gigajoule ou moins, mais, aujourd'hui, les champs de gaz de l'Est de l'Australie australie auront du mal à fournir du gaz pendant moins du double de ce montant.
Dans son dernier rapport, l'opérateur australien du marché de l'énergie a déclaré que le gaz produit dans de nouveaux projets coûtait généralement entre 9,20 $ et 12,50 $ le gigajoule à la tête de puits – et c'est avant d'ajouter d'autres coûts importants, tels que le transport du gaz via le pipeline à l'endroit où il est nécessaire. « Il est difficile de voir à quel point les prix seront plus faibles », a déclaré Ian Myles, analyste de Macquarie Energy.
La logistique de tout schéma de réservation peut également s'avérer «très difficile», a ajouté l'analyste de renom MST Saul Kavonic, en raison de l'imprévisibilité de la production et de la demande intérieure. « Nous doutons que cela ait été réfléchi », a-t-il déclaré.
En plus de réduire les factures de gaz, Dutton a déclaré que le plan de gaz de la coalition entraînerait également une baisse des factures d'énergie, car le gaz est brûlé pour produire de l'électricité dans de nombreuses centrales électriques.
Cependant, l'accent mis sur le gaz néglige le fait que le charbon, toujours la source d'énergie dominante dans le réseau, est un facteur déterminant plus significatif des prix de gros, ont déclaré des experts. Les factures d'électricité sont également constituées d'autres coûts, de telles dépenses pour maintenir et améliorer le réseau de transmission et les marges des détaillants.
Quelle a été la réaction?
Le programme de réservation proposé a déclenché une réaction immédiate de l'industrie du gaz, qui a averti qu'elle pourrait dissuader les investissements mêmes dans de nouvelles approvisionnements en gaz que la coalition dit qu'elle essaie d'encourager.
Les producteurs d'énergie australiens, un groupe de l'industrie, ont qualifié la proposition une «intervention du marché dommageable» qui forcerait une surabondance de gaz national, sapé leur capacité à sanctionner de nouveaux projets de forage de gaz à Victoria et NSW, et menacer les relations commerciales avec des acheteurs de GNL à long terme.
D'autres dans le secteur l'ont décrit en privé comme «exagéré», «politique populiste» et «solution de pansement» qui nuirait au fonctionnement du marché du gaz et décourageait les entreprises de GNL de produire du gaz au-delà de leurs niveaux contractuels minimaux.
Cependant, le plan de gaz de Dutton a été accueilli par les principaux utilisateurs de gaz, y compris les entreprises du secteur manufacturier, qui ont besoin du carburant pour l'énergie ou comme matière première.
« Les prix du gaz supérieurs à 10 $ par Gigajoule sont tout simplement intenables dans un pays riche en gaz comme l'Australie », a déclaré Ben Eade de Manufacturing Australia, dont les membres incluent des sociétés telles que Bluescope Steel, Brickworks, Cement Australia et CSR. «Nous félicitons l'opposition pour leur engagement à ramener le prix du gaz en dessous de ce niveau.»