L’AFL s’est fixé la tâche ambitieuse d’augmenter le nombre de joueurs autochtones au plus haut niveau de football à 10 % d’ici 2030, contre un plus bas en 20 ans, et envisage de nouvelles mesures incitatives pour inciter les clubs à recruter des footballeurs des Premières Nations.
Les objectifs de 81 joueurs de l’AFL et de 29 joueurs de l’AFLW font partie des objectifs clés de la stratégie des Premières Nations de l’AFL, qui a été présentée aux clubs et approuvée par la Commission de l’AFL. Il y a 62 joueurs des Premières Nations sur les listes masculines en 2026, et il y en avait 22 dans l’AFLW l’année dernière.
L’AFL a confirmé qu’elle étudiait avec les clubs des moyens d’augmenter le nombre de joueurs autochtones sur les listes, y compris une place dédiée sur la liste, dans le but d’inverser ce déclin inquiétant.
« Nous travaillerons avec les clubs pour mieux comprendre quelles autres incitations seront significatives et alignées sur les KPI », a déclaré Taryn Lee, directrice générale de l’engagement des Premières Nations de l’AFL.
L’AFL a identifié la rétention comme un problème majeur dans sa stratégie pour les Premières Nations, dont les détails ont été obtenus par cet en-tête.
Au cours des séries éliminatoires de 2025, neuf joueurs des Premières Nations ont été repêchés dans le cadre des repêchages nationaux ou de recrues, mais 11 ont quitté l’AFL, ce qui a réduit le nombre de joueurs dans la compétition à 62, le plus bas depuis deux décennies.
Willie Rioli de Port Adelaide, un attaquant talentueux, Alwyn Davey jnr d’Essendon et Ash Johnson de Collingwood faisaient partie de ceux qui ont été radiés ou ont pris leur retraite. Depuis lors, le défenseur du Premier ministre de Melbourne, Steven May, a également pris sa retraite, même si les circonstances du départ du joueur de 34 ans après une période de congé personnel étaient uniques.
La retraite de Rioli à l’âge de 30 ans a été une surprise et fait suite à une saison difficile au cours de laquelle il a été suspendu pour menace sur les réseaux sociaux envers un adversaire, ce qui, selon Port, faisait suite à une remarque culturellement insensible sur le terrain à l’encontre de Rioli.
L’étude de la ligue a révélé que la carrière des joueurs des Premières Nations durait en moyenne un an de moins que celle des autres joueurs de l’AFL.
Si les joueurs des Premières Nations avaient le même taux d’attrition que le reste de la compétition, il y aurait 12 joueurs autochtones de plus sur les listes de l’AFL (74, et non 62).
Le même problème d’attrition s’appliquait à l’AFLW, où la carrière des joueurs des Premières Nations durait en moyenne une saison de moins que le reste de la compétition.
Lee a déclaré qu’il y avait un « défi important » dans la rétention des joueurs autochtones dans le jeu au plus haut niveau, et que la ligue s’efforçait de comprendre pourquoi les joueurs des Premières Nations avaient quitté le jeu plus tôt.
« Le football australien est le jeu national, et il atteint son apogée lorsque les joueurs des Premières Nations s’épanouissent sur et en dehors du terrain », a déclaré Lee, une figure clé de la mise en œuvre du programme de Collingwood. Faire mieux rapport.
Elle a ensuite travaillé avec Hawthorn pour aider le club à naviguer dans sa saga raciste qui s’est étendue de 2022 à l’année dernière et a coûté à l’AFL des millions de dollars en indemnisation et en frais juridiques.
« Nous sommes confrontés à un défi important en matière de rétention, avec plus de joueurs qui quittent le système que d’y entrant », a déclaré Lee, auteur de la stratégie des Premières Nations de l’AFL.
« Nous avons encore du travail à faire pour comprendre les raisons de cela, et ensuite ce que nous devons faire en tant qu’industrie pour commencer à redresser la situation.
« Notre objectif est de mieux comprendre les expériences des joueurs et les environnements des clubs afin de favoriser la rétention. »
La stratégie des Premières Nations de l’AFL comportait trois indicateurs de performance clés :
- Augmenter le nombre de joueurs et de recrues des Premières Nations pour l’AFL et l’AFLW ;
- Augmenter l’emploi pour les membres des Premières Nations « à tous les niveaux de l’industrie ». Seulement 2,25 pour cent des postes non joués dans les clubs/AFL – y compris les entraîneurs, les administrateurs, les recruteurs et le personnel de conditionnement physique – sont des membres des Premières Nations, ce qui est inférieur à la représentation nationale des peuples autochtones (3,8 pour cent).
- Réduire les expériences de racisme et de discrimination de la part des membres des Premières Nations dans le jeu.
La proportion de joueurs de l’AFL d’origine autochtone a culminé en 2010, alors qu’il y avait 81 joueurs dans une compétition regroupant 16 équipes. Le nombre le plus élevé était de 86 en 2020, dans une compétition à 18 équipes, soit toujours plus de 10 % de tous les joueurs.
Depuis lors, ce chiffre n’a cessé de baisser, les clubs citant de multiples explications. L’impact du COVID-19 sur les communautés des Premières Nations et sur les budgets des clubs et de l’AFL a été cité comme explication, tandis que les recruteurs ont également blâmé les programmes de parcours inadéquats gérés par l’AFL. La cohorte AFLW a diminué depuis 2023.
L’impact du bouleversement provoqué par la saga Hawthorn et celui de Collingwood Faire mieux Le rapport est impossible à quantifier, mais certains pensent que les clubs et les recruteurs ont adopté une voie plus conservatrice en matière de repêchage dans les années 2020 – ce qui nuit aux perspectives de repêchage des joueurs des Premières Nations – lorsqu’il y a moins de places disponibles.
L’AFL a fourni des chiffres sur le football de base/local pour la participation des Premières Nations à travers l’Australie. Ici, le tableau était plus encourageant. Ce nombre est passé de 33 573 en 2023 (6,4 %) à 42 738 en 2025 (6,8 %).
Dans cette stratégie, l’AFL s’est engagée à « améliorer le parcours des talents pour les (joueurs) des Premières Nations ». L’AFL utiliserait les redevances du Sir Doug Nicholls Round, soit environ 350 000 $ par saison, pour soutenir les programmes des Premières Nations au niveau des clubs et des communautés.
Le résumé de la stratégie mettait en évidence 10 programmes ou organisations qui aideraient l’AFL à atteindre son objectif pour les Premières Nations. Il s’agissait notamment des académies autochtones et multiculturelles de l’AFL, du Michael Long Learning and Leadership Center à Darwin, des Woomera et Flying Boomerangs (équipes juniors) et des académies de nouvelle génération (NGA) des clubs.
Le Comité consultatif des Premières Nations de l’AFL a été amélioré pour devenir un sous-comité de la Commission de l’AFL.
Jake Niall est un journaliste sportif primé par le prix Walkley et rédacteur en chef de l’AFL pour The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.