Il est 10h du matin et il fait déjà 36 degrés à Surry Hills. Et la température grimpe.
Mais sous les tentes blanches, il fait 27 degrés, et les gens sont assis devant les ventilateurs, s’aspergent d’eau et sirotent des bouteilles d’eau provenant d’une baignoire glacée qui fond rapidement. Les chiens rebondissent, boivent dans des bols d’eau et se font caresser.
Dr Timothy English (à droite) avec Nick Drury (à gauche) et Rob Day (au centre) qui se réfugient – avec quelques animaux de compagnie – à l’hôpital St Vincent et au centre de refroidissement de l’Université de Sydney à Surry Hills.Crédit: Janie Barrett
C’est le premier centre de refroidissement éphémère à Sydney, et il est déjà occupé.
Parmi ceux qui gardent leur sang-froid se trouve Nick Drury. Il habite à proximité mais n’a pas de climatisation dans son appartement. Au lieu de cela, il peut venir au hub, parler à des amis et rester cool.
Le projet, mené avec l’Université de Sydney, le St Vincent’s Homeless Health Service et la ville de Sydney, n’en est qu’au deuxième jour de son essai et vise à offrir un refuge aux personnes en situation de désavantage social.
Les personnes socialement défavorisées sont plus exposées à la chaleur extrême, dormant dans la rue, dans les voitures ou tentes, ou dans des logements surpeuplés et insalubres. Comment garder les gens au frais lors d’une journée chaude est un problème auquel les communautés, les organisations de santé, les gouvernements et les conseils doivent faire face.
Les centres de refroidissement ou les refuges thermiques, comme celui de Surry Hills, font partie de cette solution.
Le Dr Timothy English, co-responsable des milieux humanitaires de l’université pour l’incubateur de recherche sur la chaleur et la santé, a déclaré que l’idée du centre a émergé d’études de cas à l’étranger, ainsi que d’expériences récentes dont il avait entendu parler.