Mis à jour ,publié pour la première fois
Pendant des heures, le pays avait retenu son souffle.
La nouvelle a été annoncée à 11 heures du matin qu’Anthony Albanese s’adresserait à la nation à 19 heures, et cela a suffi à faire bouger les choses. On ne convoque pas le pays aux heures de grande écoute pour annoncer de bonnes nouvelles.
Les familles ont suspendu leurs projets de vacances. Les discussions de groupe se sont allumées. Allions-nous encore partir ? Était-ce une question d’essence – ou quelque chose de pire ? En Grande-Bretagne, Keir Starmer prendrait la parole du jour au lendemain. En Amérique, Donald Trump aussi. Allions-nous envoyer des troupes ?
Au moment où Albanese est apparu de derrière son bureau avec une cravate bleu pâle, les attentes étaient grandes : c’était grand.
« Mes compatriotes australiens », a-t-il commencé, avant de nous rappeler que nous sommes, au fond, « un pays optimiste ». Puis il a admis qu’il était, à l’heure actuelle, « difficile d’être positif ».
Il a pris un ton grave, a mis en garde contre « la plus forte hausse des prix de l’essence et du diesel de l’histoire », a parlé des mois de difficultés économiques à venir – puis, après environ trois minutes, a dit aux Australiens de profiter de Pâques.
C’est à ce moment-là qu’il a atterri. C’est ça? Anthony Albanese a-t-il vraiment dû s’adresser à la nation pour cela ?
Après une journée de spéculation, le pays avait été convoqué à l’heure du thé pour un message qui, en substance, était : continuez. Faites le plein normalement. Ne prenez pas plus que ce dont vous avez besoin. Peut-être prendre les transports en commun si vous le pouvez.
Cela a laissé une nation paniquée pendant des heures, pour ensuite se faire dire de ne pas paniquer. Il est difficile d’imaginer qu’un message annonçant une période économique difficile à venir n’aurait pas pu être retenu pour un jour.
Les premiers ministres ne s’adressent pas à la nation à la légère – ou du moins, ils ne l’ont pas fait. En mars 2020, Scott Morrison est passé à la télévision alors que le COVID se rapprochait. Ce discours est intervenu alors que les frontières se resserraient, que des mesures de relance étaient déployées et que, quelques jours plus tard, le pays entrerait en confinement. Chaque étape s’est intensifiée. Et puis c’est devenu encore pire.
C’est ce qui donne leur poids à ces émissions. Ils signalent un tournant : quelque chose de fondamental est en train de changer et les Australiens doivent s’adapter rapidement.
Il s’est avéré qu’Albanese était là principalement pour réannoncer ses annonces annoncées précédemment et pour dire à quel point il était favorable à la réduction du prix de l’essence de 26 cents le litre. Cela mérite-t-il vraiment un discours national urgent ?
Après des semaines passées à mal évaluer la gravité de la crise imminente, à réprimander ceux qui pensaient que le moment était venu d’agir, à rater le moment, il a voulu changer de cap et préparer le pays.
Une interprétation généreuse est que cela rassure les gens sur l’existence d’un plan après un mois de messages contradictoires.
Les risques sont réels. Les tensions au Moyen-Orient font grimper les prix mondiaux, et des avertissements crédibles circulent selon lesquels l’offre pourrait se resserrer dans les semaines à venir. Les gouvernements préfèrent encourager les comportements dès le début plutôt que d’imposer des restrictions brutales plus tard.
Mais ce n’est pas ainsi que cela a été formulé.
Après avoir insisté pendant des semaines sur l’approvisionnement en carburant et quelques jours après avoir réduit les accises pour rendre l’essence moins chère, le gouvernement exhorte désormais gentiment les Australiens à en consommer moins. Il ne s’agit pas d’une directive dure – juste d’une suggestion, formulée dans le langage de l’effort national.
Si la situation est suffisamment grave pour justifier une adresse nationale, le message semble mince. Si ce n’est pas le cas, l’ensemble de l’exercice a été trop dramatisé.
Ce qui reste, c’est un gouvernement qui essaie de faire bouger les choses sans admettre qu’il a changé le décor – et un public qui doit concilier deux messages en une semaine.
Faites le plein ou retenez. Faites votre choix.
C’est un équilibre difficile à trouver : cela semble sérieux, mais pas alarmiste ; changer de comportement, mais ne pas admettre un changement ; préparer les gens sans les effrayer.
Mais l’effroi s’est produit quand même – avant même que le discours ne commence.
Bonnes Pâques à tous. Mais pas trop content. Des temps sombres vous attendent !
Rob Harris est le correspondant national du Sydney Morning Herald et de The Age basé à Canberra. C’est un ancien correspondant Europe.Connectez-vous par e-mail.