Il ne s’agit pas là d’une simple spéculation. De récentes recherches sur l’employabilité montrent que les résultats en matière d’emploi des diplômés en lettres et sciences humaines en Australie ont augmenté de 15 % en un an, soit la plus forte hausse de toutes les disciplines. En 2023, huit des dix secteurs d’emploi à la croissance la plus rapide au Royaume-Uni ont embauché des diplômés en sciences humaines avant tout autre domaine.
Auparavant, le prix des diplômes était lié aux revenus futurs attendus. Mais depuis 2021, les frais de scolarité des diplômes d’art sont devenus complètement disproportionnés. Et comme les HECS impayés sont pris en charge par le gouvernement, accumuler des dettes sur un groupe qui mettra probablement plus de temps à les rembourser ne fait qu’accroître la pression sur notre économie.
Le projet demande aussi aux étudiants en arts, dont les salaires de départ sont inférieurs à ceux de nombreux autres domaines, de subventionner d’autres diplômes jugés plus valorisants socialement. Pire encore, une grande partie des étudiants en sciences humaines sont des femmes et des autochtones, ce qui signifie que des frais de scolarité plus élevés sont imposés à deux groupes déjà défavorisés économiquement.
Le message que cette politique envoie, par inadvertance ou non, est que l’étude des arts est un privilège, un passe-temps fantaisiste réservé à ceux qui peuvent se le permettre. Et c’est là que réside peut-être le pire aspect de ce projet : il nie l’importance des arts pour la société. Les arts privilégient la connaissance au détriment de la vocation. L’étude des langues, de la littérature, de l’histoire, de l’art – ces choses nous apprennent à être humains et ce que cela signifie d’être humain. Cette politique dit aux Australiens que ces choses n’ont pas vraiment d’importance.
En novembre 2022, six mois seulement après son entrée en fonction, le gouvernement travailliste a annoncé une révision majeure du modèle universitaire australien existant, notamment du programme Jobs Ready Graduates. Dans son rapport intermédiaire, remis en juillet 2023, le comité d’évaluation a souligné que « la poursuite de ces dispositions actuelles risque de causer des dommages durables et profonds à l’enseignement supérieur australien ». Cependant, le parti travailliste ne s’est pas engagé à abroger ce programme.
Tant que ce programme sera en vigueur, les élèves de terminale comme moi rempliront leurs formulaires de préférence sans savoir à quel montant s'endetter. Pour les arts, cela pourrait représenter l'équivalent d'une vie entière.
Saria Ratnam est une élève de terminale vivant à Melbourne. Elle a été très bien accueillie en 2023 Âge/Prix Dymocks du livre de dissertation pour les jeunes écrivains.